В замок вернулись уже затемно, пропустив ужин, поэтому разговор с родителями я оставила на утро.
Бастиан опять ночевал на диване, а мы с Пакостью на кровати. Я все думала, правильно ли поступила с берийцами? Стоило ли их приглашать? Было это дипломатическим ходом или же мелкой местью Измирскому?
Утром пришлось выдержать долгий допрос с пристрастием от отца. Князь желал знать буквально все: куда именно ездила, что видела, как реагировали жители, с кем общалась, какое решение приняла и почему.
Конечно, немного пожурил за самовольство с танцорами, но в итоге признал, что, поддерживая нейтральные отношения с берийцами и не отдавая явного предпочтения северянам, АрМонт лишь выиграет.
А когда я уже собиралась уходить, вдруг задержал.
— Камелия, — сказал он, прикрыв плотнее дверь, — я хотел поговорить с тобой о Николасе.
— Что-то случилось с вашим ненаглядным герцогом? — вполне искренне удивилась я.
— Не язви. — Отец прошелся по кабинету. — Ты прекрасно знаешь, что он мне нравится. Очень хороший человек, и матушка твоя от него в восторге.
— Жаль, что я не разделяю подобного мнения.
— Действительно жаль. Так вот, Камелия… Я по-прежнему полагаю, что от Николаса будет куда больше пользы, чем от Бастиана.
— Мы, кажется, это уже обсуждали! — Я сцепила руки в замок. Еще один тягостный разговор с родителем мне не выдержать.
— Помню, — мягко ответил князь, не позволяя разгореться ссоре. — И, раз уж ты сделала выбор, я готов его принять. Бастиан останется твоим супругом, князем-консортом. А Николас…
— А Николас? — повторила я.
— Николас мог бы стать верным другом и советником.
— Нет.
— Но почему? Он весьма умен, политически подкован, прекрасно разбирается в международных отношениях.
— Нет, папа.
Отец со вздохом подошел к окну, посмотрел вдаль, а потом обернулся, смерив меня огорченным взглядом.
— Не хочешь даже попробовать?
— Не хочу.
— Прискорбно. — Он провел пальцами по стеклу. — Измирский дал понять, что останется до Вайдова дня, а после вернется домой. Я согласился.
— Зря.
— Камелия, прекрати! — Отец потер лоб. — Он наш гость! И обещай, что, пока герцог находится тут, ты постараешься не грубить и не ссориться, скандал никому не нужен.
Я кивнула.
— Изволь.
— Отнесись к этой просьбе серьезно, пожалуйста, — попросил он. — Много торговых договоров заключено именно с Северными землями, разрывать их не хотелось бы.
— Поняла.
— Вот и славно.
Я поднялась, собираясь уходить. Отец проводил меня долгим задумчивым взглядом, а напоследок неожиданно выдал:
— Признаться, с нетерпением жду твоих берийцев. Забавно даже… — И вновь отвернулся к окну.