Я мысленно согласилась и, зевнув, повернулась на другой бок.
До самого утра нас больше никто не беспокоил.
Дальше мы ехали тихо и спокойно. Кочевники не трогали, шакалы не появлялись, северяне мирно сосуществовали друг с другом. В общем, царила настоящая идиллия.
И все было хорошо и понятно, пока вдруг в стороне от главной тропы не блеснули блики водопада.
Мы соскучились по водоему и мечтали окунуться полностью, не ограничиваясь умыванием. Дорожная пыль противно оседала на коже и в скором времени грозила превратиться в грязную корку, чего нам, как представительницам нежного пола, очень бы не хотелось.
Настиша самой первой увидела воду и, восторженно взвизгнув, бросилась вперед.
— В чем дело? Ты куда? Подожди! — попыталась остановить ее я, но девушку словно что-то влекло к странным мерцающим каплям, льющимся с высокого уступа. — Настиша, стой!
Бастиан бросился за ней, но то ли его конь оказался не слишком резв, то ли специфика Мертвых скал сыграла свою роль, — Настишу он так и не догнал. В одно мгновение девушка вскинула вверх руку, будто что-то срывала с ветки невидимого дерева, и исчезла.
Бастиан немного покружил вокруг этого места, но так и не смог понять, куда же делась моя подруга. На его лице, всегда таком бесстрастном и неприступном, на этот раз читалось явное удивление.
— Где она? Что произошло? — Я испуганно всматривалась в даль. — Где Настиша?!
Казалось, мужчины сами ничего не понимали. Водопад по-прежнему блестел на солнце голубыми искрами, но не желал подпускать ближе, постоянно отдаляясь.
— Как она исчезла? Почему? — Мои глаза болели от попыток разглядеть фигурку подруги среди водяного тумана. — Настиша! — заорала я, надеясь, что она откликнется. — Настиша!
Все тут же замолчали и прислушались. Вдруг где-то раздастся ответный зов?
— Бесполезно, — покачал головой Бастиан. — Это мираж. Он действует как магнит.
— И что? Ее надо найти!
— Конечно, найдем, — успокоил он, а потом подошел к Измирскому и что-то сказал. Удивительно, но Николас не стал противиться и кивнул.
— Привал! — объявил он. — Ставьте палатки. Будем ждать.
— Чего ждать? — Я подскочила к герцогу и вцепилась в рукав. Исчезновение Настиши очень тревожило.
— Она сама вернется, — успокоил герцог и переглянулся с моим супругом. — Миражи всегда так работают. Просто нам придется задержаться немного, но она вернется. Правда, вернется!
Я поверила. В глазах Измирского не было тревоги. Недоумение, но не тревога.
Стражники вновь разбили шатры, развели костры и выставили часовых. Пропустить появление блудной армонтки никто не хотел.