Я уже двинулась вперед, занося ногу над своеобразной границей между светом и тенью, но не успела опустить ее на землю, как почувствовала на талии мужские руки.
— Не шевелись! — дохнул кто-то мне прямо в ухо. — Туда нельзя!
Я обернулась.
Прямо передо мной, сверкая серыми очами, стоял ненавистный Измирский.
— Ты?!
— Камелия, надо уходить! — Он схватил меня за руку и потянул за собой.
Герцог был сильней. Наверное, так и должно быть, мужчина на то и мужчина, чтоб позволить женщине чувствовать себя слабой, но почему-то именно в этот момент мне его сила стала неприятна. Широкая ладонь, слишком горячая, слишком жесткая, не позволяла вырваться, уверенно увлекая все дальше и дальше от водопада.
Лес звал, но Измирский настойчиво тащил меня в другую сторону.
— Надо уходить. Давай же, — говорил он.
— Мне больно!
— Камелия, нам надо вернуться, скоро стемнеет. Быстрее!
— Нет! — Я вырвала руку. — Нет.
— Камелия! — По его лицу пробежала тень. Измирский глянул куда-то выше моей головы.
Я обернулась и с изумлением увидела, как лес исчезает во мраке. Каждый листочек, каждое деревце растворялись в темной тягучей гуще, не оставляя после себя даже жалкой травинки.
— Скорее в воду! — Мужчина ступил прямо под водопад и притянул меня к себе.
По плечам и спине побежали прохладные струи, но они больше походили на воздух, чем на жидкость. Одежда осталась сухой. Тьма из леса заполонила все вокруг, оставляя лишь крохотный кусочек доступным для света луны.
— А вот и ночь наступила, — спокойно произнес Измирский. — Не успели.
— Еще рано же, — растерянно сказала я.
Герцог фыркнул.
— Прошло пять часов с тех пор, как ты ринулась вслед за Настишей, — произнес он. — Тут время течет иначе.
Мужчина присел на каменный выступ.
— Нельзя связываться с миражом, это опасно. Зачем ты вообще сюда пошла?
— За подругой. — Я вглядывалась во мрак. — Как же она одна… там?
— Настиша давно отлеживается в шатре, — резко ответил Измирский. — Она вернулась почти сразу. Нужно было лишь немного подождать.
Вайдово проклятье… Кажется, я произнесла это вслух, потому что герцог тяжело вздохнул и, сняв с себя сюртук, накинул мне на плечи.
— До утра будем сидеть в воде, благо что в сухой. Я отправил твоего муженька с ребятами дальше по дороге, они вернутся за нами на рассвете.
— А ты почему тут? — Я с подозрением покосилась на блондина.
— Надо же было кому-то тебя спасать. — Мужчина пожал плечами.
— Я и сама бы справилась.
— Конечно. Именно поэтому ты ринулась в лес.
— В этом не было ничего плохого!
— Было! Ты могла остаться там на всю ночь; поверь, провести несколько часов в темноте не слишком приятно.