Когда в городе начались бои, участковый куда-то исчез. По этому поводу ходили разные слухи. Говорили, что кто-то видел его на пристани, где он помогал грузить на паром раненых, женщин и детей. Был он якобы в гражданской одежде, но при оружии. Говорили и такое: погиб участковый, в отместку за прошлое его убили урки.
— Хороший был человек, — горестно вздыхали старушки, — Царство ему небесное.
Переживали и мальчишки: дядя Ваня был для них своим человеком. Но время было такое, что не до слухов. Да и сам факт исчезновения участкового вскоре забылся: вокруг лилась кровь, в каждой семье горе — до того ли?..
Генка по-прежнему оставался в семье главным добытчиком. Он по-прежнему ходил на Волгу за водой и шастал по развалинам в поисках съестного. Воду добывал, а съестного приносил все меньше.
В районе маргаринового завода жил его давний приятель. Генка решил навестить приятеля и вместе полазить по холодным подвалам заводского здания еще нобелевской постройки. В подвалах могли быть молочные продукты, даже сливочное масло. Когда-то эти продукты там действительно хранились. Но это было когда-то, до войны, а теперь пусто. Приятеля Генка не нашел. Надо добираться домой, добираться, как говорится, несолоно хлебавши. Генка шел, осторожно озираясь и прислушиваясь. Впереди показались люди. Генка сразу понял, что это немцы. Шмыгнул на обочину тропы и спрятался за угол огромного железного короба, но так, чтоб видеть идущих. Впереди шел высокий офицер, а за ним два солдата с автоматами. Немцы вели пленного красноармейца. Шинель на нем распахнута. Голова красноармейца забинтована грязными бинтами. Сквозь бинты проступали пятна засохшей крови. Под правым глазом огромный лиловато-синий кровоподтек. Лицо красноармейца показалось очень знакомым. Приглядевшись, Генка наконец узнал красноармейца. Это был дядя Ваня Майбородин.
— Дядя Ваня! — крикнул Генка и выскочил из-за короба.
— Цурюк! — гаркнул офицер.
Еще со школы Генка помнил перевод этого немецкого слова. Дядя Ваня никак не отреагировал на Генкин порыв.
— Цурюк! — грозно повторил офицер.
Подбежал солдат и замахнулся прикладом. Генка отскочил и опять спрятался за короб. «Пропал дядя Ваня, — с горечью подумал он. — Схватили, сволочи». Не удержался и выглянул. За спиной дяди Вани болтался оторванный хлястик шинели. Было видно, с каким трудом он передвигал ноги. «Пропал дядя Ваня», — опять подумал Генка и едва не заплакал.
Еще тогда, после поездки в Паньшино, он сказал Витьке Крылову:
— Был бы живой дядя Ваня Майбородин, он бы из-под земли достал этого мерзавца. — Это про того самого дедка, который пострелял больных женщин.