По ночам в Генкин блиндаж заходили солдаты. Спрашивали, как пройти на высоту-102, так она была обозначена на карте.
— Не знаю такой высоты, — отвечала бабушка.
— А Мамаев курган?
— А Мамаев знаю, — и рукой показывала на северо-запад.
— Я провожу вас, — вызывался Генка. Бабушка урезонивала его, ругала:
— Дурак, ведь убьют же, убьют!
Генка рассуждал по-своему: солдаты не знают местности, зайдут не туда и их всех перебьют.
Бабушка продолжала ругать Генку, а Генка продолжал по ночам водить солдат к Мамаеву кургану. А однажды вот так же пришли солдаты и попросили проводить на передовую. И опять Генка вызвался проводить. И опять ругалась бабушка и даже всплакнула.
По дороге, видимо, старший сказал:
— Нам на нефтесиндикат.
— Там же немцы, — предупредил Генка.
— Веди, веди, — настаивал старший.
До передовой осталось совсем немного. Притихли, прислушались. Была слышна немецкая речь.
— Вот и пришли, — сказал кто-то из солдат.
— А пацана надо кончать, убрать!
Генка все понял: солдаты шли сдаваться, а его надо убить, свидетель же… Раздумывать было некогда. Ящеркой метнулся в темноту, скатился куда-то кубарем, прополз по жесткому, колкому бурьяну к оврагу и затих. Сердце бешено колотилось, рвалось наружу.
— Куда он запропастился, чертенок? Ищите, ищите!
Сжался в комок, к животу подогнул коленки. Кажется, перестал дышать. Лишь бы не задел кто ногой. Крикнули что-то по-немецки. Им ответили. Торопясь, затопотили на ответ. И тут с нашей стороны по ним ударил пулемет. «Дегтярев», — определил Генка. Он уже по звуку знал, когда бьет «максим», а когда «дегтярев». До своего дома, а точнее, до блиндажа добрался благополучно и опять получил взбучку от бабушки. Молчал. А если бы она знала правду?..
…Мы уже несколько часов кряду беседуем с Генкой, с Геннадием Антоновичем Сиволобовым. Рассказав этот эпизод, он на некоторое время умолк, а затем раздумчиво, точно прислушиваясь к самому себе, сказал:
— В этой страшной мясорубке всякому было место: и геройству великому, и трусости, и… самому подлому, что есть в человеке, — предательству.
Генкина мать была медицинским работником. В этом качестве работала до войны, лечила людей. Теперь же, когда вокруг лилась кровь, она и вовсе не могла сидеть сложа руки. Неподалеку был большой блиндаж, куда приносили раненых, поступали они постоянно и в основном с Мамаева кургана. На кургане бои не прекращались ни днем, ни ночью. То наши спихивали с него немцев, то немцы наших. Бились насмерть за клочок земли, с которого весь город был виден как на ладони. А внизу Волга, и тоже как на ладони. Кто владел курганом, тот владел ситуацией. Об этом знал не только генерал, знал каждый солдат.