— Видала? — фыркнул Нери, опустив проказника-воришку на бетон. — А теперь пусть бежит.
Но хорёк и не думал улепётывать. Подняв грязную мордочку, он уставился единственным глазом на Нери. Будто бы желал отмщения, но прекрасно осознавал, на чьей стороне перевес. Богатая шкурка горделиво лоснилась в солнечных лучах: даже с проплешинами бетонной пыли она выглядела роскошно.
— Даже он знает, что ты ничего не чувствуешь, — высказалась Кантана.
— Повтори-ка ещё раз, — процедил Нери с вальяжным холодком.
— Я же права, да? — азарт обуял Кантану, когда она осознала, что её слова прошлись точно по сердцу Нери.
— Нет, — отрезал Нери. — Ты не права. Ты слепа.
Кантана взяла хорька и прижала к себе. Зверёк даже не думал сопротивляться: мелко засеменив лапками, он выскользнул из ладоней и с готовностью взобрался ей на плечо.
— Ты слепа, Кантана, — продолжал Нери. — Если бы я ничего не чувствовал, я не бросился бы спасать тебя от хама, что лапал тебя.
Ответная пуля прилетела в самую цель! Кантана напряжённо засопела. Может, стоит прекратить это глупое противостояние? Всё равно они лишь ковыряют друг другу раны, выдавливая дурную кровь.
— Это было опрометчиво, — Кантана как всегда противоречила своему внутреннему разуму, — рваться в бой с сильным соперником, будучи никчёмным слабаком! Да если бы не я…
Кантана замолчала, представив, что произошло бы, не окажись Нери рядом в нужное время. Тело вспомнило мучительное ощущение удушья, оттенённое леденящими вздохами Смерти. Вновь, с первозданной свежестью и трепетом воскресало чувство благодарности к Покровителям, когда знакомая фигура, пошатываясь, обозначилась на горизонте. Каким сладким и желанным был первый глоток воздуха!
Какими бы тягостными ни были попытки отрицать очевидное, факт оставался фактом. Нери вытащил её за шкирку из небытия. Он подарил ей жизнь и второй день рождения. Только вместо благодарности в груди клокотало негодование. Потому что то, что Нери её спас, явно показывало, кто из них сильнее.
— Смелость быть искренним — настоящее достоинство, — Нери не без ехидства усмехнулся. — Хорошо, что ты честна со мной, Кантана Бессамори. Можешь лить на меня грязь и дальше. Но, смею заметить, сейчас у нас общая цель. Выбраться. Почему бы не оказать друг другу поддержку в её достижении? Когда решим проблему, продолжим лаяться.
Кантана удручённо вздохнула. Хорёк щекотал мордочкой её шею.
— Ладно, — промямлила она недовольно. — Пошли.
Нери помог Кантане выбраться из узкого лаза между стеной и сосновым стволом. Это почти разбудило её чувство благодарности вновь: слабость всё ещё напоминала о себе приступами головокружения. Кантана едва не запуталась в рваной юбке, спускаясь с парапета: теперь ей казалось удивительным, как она преодолела эту полосу препятствий в секунды. Хорёк так и не спускался с плеча, обхватывая шею меховым воротником.