— Ты с ним знаком?
Пауза.
— Да.
— И какое впечатление он на тебя произвел?
— Не знаю. Я — лицо заинтересованное. Не могу сказать.
Я сжал свой стакан с вином:
— Отчего?
— Ну, я тоже хотел у него заниматься, но он меня выгнал.
— Выходит, и ты с этим связан. Я думал…
— Я ни с чем не связан! — отрезал он. — Я все пробовал, в свое время. У каждого бывают периоды тех или иных увлечений. Мне нужно было развиваться, двигаться вперед. Как и всем. Но я не нашел своего пути, он жадно отпил вина. — Иногда мне казалось, что и в самом деле существует какая-то сила, к которой я могу прикоснуться. А затем все исчезало. И оказывалось просто кучей дерьма. Обыкновенная иллюзия, самообман. Да, иногда мне казалось, что я чего-то достиг. Но проходило несколько дней, и я начинал понимать, что просто лгал сам себе.
— Но все это было до того, как ты познакомился с Джулией?
Он кивнул.
— Да. И, быть может, это нас некоторое время и связывало. Мне до сих пор интересно болтать о всякой такой чепухе, хотя я больше в нее и не верю. Затем Джулия начала относиться ко всему этому чересчур серьезно, а мне по старой дорожке ехать уже не хотелось.
— Понимаю…
Он осушил свой стакан и опять наполнил его.
— В этом ничего нет, — произнес он. — Существует бесконечное число путей самообмана или рационального превращения вещей в то, чем они на самом деле не являются. Да, наверное, мне хотелось волшебства, но настоящего волшебства в мире не существует.
— Тогда зачем ты бросил в меня библией?
Он фыркнул.
— С таким же успехом это мог бы быть коран или евангелие. Было бы забавно посмотреть, как ты исчезаешь в огненной вспышке. Однако, я напрасно старался.
Я улыбнулся:
— Как мне найти Мелмана?
— Где-то тут у меня… — он открыл ящик. — Сейчас, сейчас… Вот.
Рик вытащил небольшую записную книжку и полистал ее. Потом на библиотечной карточке выписал адрес и протянул мне, заодно глотнув еще вина.
— Благодарю.
— Там его мастерская, но он там и живет, — добавил Рик.
Я кивнул и поставил свой стакан на стол.
— Очень благодарен тебе за все эти сведения.
Он приподнял бутылку:
— Еще опрокинем по маленькой?
— Нет, спасибо.
Он пожал плечами и налил себе. Я поднялся.
— Ты понимаешь, — проговорил он, — это в самом деле грустно.
— Что именно?
— Что нет в мире волшебства, никогда не было и не будет.
— Скверно, — подтвердил я.
— Мир был бы интереснее.
— Да.
Я повернулся, собираясь уходить.
— Сделай мне одолжение, — попросил он.
— Какое?
— Будешь выходить, поставь указатель на витрине на три часа и захлопни за собой дверь.
— С удовольствием.
Я оставил его за столом в кабинете и сделал так, как он просил. Небо успело заметно потемнеть, ветер стал прохладнее. Я снова попробовал позвонить Люку из таксофона на углу, но его по-прежнему не было.