— А кто он такой?
— Понятия не имею. Эта информация не является существенной для правильного ответа.
— А откуда ты узнал эту загадку?
— От одного путешественника несколько месяцев назад.
— И почему же ты задал ее мне?
— Я не смог найти правильный ответ, значит, она достаточно хорошая.
— А что стало с путешественником?
— Ушел своей дорогой, несъеденный. Он разгадал мою загадку.
— А как его звали?
— Он не сказал.
— Опиши его, пожалуйста.
— Не могу. Он был с ног до головы закутан в какое-то одеяние.
— И ничего больше не говорил о Цитадели Четырех Миров?
— Ничего.
— Ну что ж, — заявил я, — пожалуй, последую его примеру и тоже уйду.
Я повернулся и посмотрел направо, в сторону склона.
— Подожди!
— Чего? — спросил я.
— Твоя загадка, — напомнил сфинкс. — Я дал тебе ответ на мою. Ты должен рассказать мне, что же это такое — зеленое и красное, и кружит, и кружит, и кружит.
Я опустил глаза и принялся разглядывать землю у себя под ногами. Ах да, вот он — мой похожий на гирю камень. Я сделал несколько шагов и остановился рядом с ним.
— Лягушка в блендере.
— Что?!
Мышцы на плечах сфинкса напряглись, глаза сузились, обнажились в оскале многочисленные зубы. Я шепнул несколько слов Фракир и почувствовал, как она зашевелилась у меня на запястье, потом присел на корточки и правой рукой взял камень.
— Да, ничего не поделаешь, — проговорил я, вставая. — Это одна из очевидных вещей…
— Никуда не годная загадка! — заявил сфинкс.
Левым указательным пальцем я быстро нарисовал перед собой две линии.
— Что это ты делаешь? — спросил он.
— Провожу линии от твоих ушей к глазам, — ответил я.
Именно в этот момент Фракир стала видимой, соскользнула с моего левого запястья и обвилась вокруг пальцев. Глаза сфинкса переместились вслед за ней. Я поднял камень на высоту плеча. Один конец Фракир высвободился и, извиваясь, свисал с моей вытянутой руки. Она начала мерцать, а потом засияла, точно раскаленная серебряная проволока.
— Я считаю, что наше состязание закончилось вничью, — заявил я. — А каково твое мнение по этому поводу?
Сфинкс облизнулся.
— Да, — со вздохом согласился он. — Пожалуй, что так.
— Тогда я вынужден с тобой распрощаться, — сказал я. — До свиданья.
— Жаль. Очень хорошо. До свидания. Но, прежде чем ты уйдешь, я бы хотел узнать твое имя — для досье.
— Почему бы и нет? — ответил я. — Меня зовут Мерлин, из Хаоса.
— Ах вот оно что, — произнес сфинкс. — Тогда кто-нибудь обязательно явился бы за тебя отомстить.
— Весьма возможно.
— В таком случае ничья — самый лучший исход. Ступай.
Довольно значительное расстояние я прошел, не поворачиваясь к нему спиной, а потом начал карабкаться вверх по склону. Я оставался настороже до тех пор, пока не выбрался из ущелья, однако меня никто не преследовал.