Мгновение четверка моих честных дядюшек стояла не шевелясь. Пятый по-прежнему лежал навзничь. Затем Эрик медленно поднял клинок. Он все еще поднимал его, когда Бенедикт, Каин и Джерард начали вытаскивать свои. Эрик выпрямился, держа клинок у лица. Остальные сделали то же самое.
Это выглядело странно, будто салют; а затем взгляд Эрика встретился с моим.
— Я знаю тебя, — произнес он.
И, завершив действо, мои родственники из Амбера стали блекнуть, превратились в дым и улетели прочь.
Далт истекал кровью, у меня болела рука, и я осознал, что произошло, в тот момент, когда Люк, судорожно вздохнув, сказал:
— Пронесло.
Линия огня уже потухла, и за оставленным ею следом, там, где только что стояли мои испарившиеся родственники, начал мерцать воздух.
— А это Образ, — сообщил я Люку, — явился на вызов.
Секундой позже узор Образа уже парил перед нами.
— Мерлин, — сказал он, — ты действительно поспеваешь везде.
— Последнее время моя жизнь была весьма напряженной, — ответил я.
— Ты воспользовался моим советом и покинул Двор Хаоса.
— Да, это показалось благоразумным.
— Но я не понимаю твоих нынешних целей.
— Что тут понимать?
— Ты отбил леди Корал у посланцев Логруса.
— Верно.
— Затем ты точно так же попытался оградить ее от моих агентов.
— И это правильно.
— Ты должен понять, что она несет в себе нечто, способствующее равновесию сил.
— Да.
— Поэтому один из нас должен обладать ею. Тем не менее ты намерен отказать нам обоим.
— Да.
— Почему?
— Я забочусь о Корал. У нее есть права и чувства. А вы обращаетесь с ней, как с фишкой в игре.
— Согласен. Я понимаю, что она — личность, но, к сожалению, фишкой она стала тоже.
— Тогда мне придется отказать вам обоим. Ничего не изменится, если она не достанется ни одному из вас. И я предпочитаю вывести ее из игры.
— Мерлин, ты более важная фишка, чем она, но все же только фишка, и не смеешь мне указывать. Ты понимаешь?
— Я понимаю свою ценность для тебя, — сказал я.
— Я думаю, нет, — ответил Образ.
Мне тут же стало любопытно, насколько он действительно силен в этом месте. Казалось очевидным, что с точки зрения расхода энергии ему пришлось убрать четырех своих призраков, чтобы проявиться самому. Не слишком ли большой риск — противостоять ему, открыв каналы спикарта? Я никогда не пробовал подступиться ко всем контролируемым спикартом источникам Тени одновременно. Если я сделаю это, смогу ли пробить то, что Образ воздвигнет, дабы остановить нас? И если нет, сумею ли забрать нас всех, прежде чем Образ отреагирует? Да и в случае неожиданного успеха — куда нам потом отсюда податься?