Зима в Зимнем дворце. Загадка придворного ювелира (Авторов) - страница 10

– Дорогой Архонт! Сколько лет, сколько зим! – старушка встала и приветливо обняла археолога. – Кто эта милая девушка?

– Это Джулия, моя дальняя родственница из Лондона, – представил Архонт кузину.

А кузина, попытавшись сесть в кресло, обнаружила в нем еще одного кота, серого и пушистого, на шее у него тоже была желтая ленточка. Не удержавшись, она взяла его на руки и стала гладить.

– Вижу, вам пришлись по душе наши эрмитажные коты, – улыбнулась старушка.

– Неожиданно их здесь видеть, – Джулия продолжала чесать кота, который был очень даже не против и начал громко мурчать, – да еще в таком количестве!

– Что же здесь необычного? Ведь в Эрмитаже официально работают коты, – хранительница жестом предложила гостям присесть.

– Кем работают? – ошеломленно спросила Джулия.

– А как вы думаете? – засмеялась старушка. – Не знаете? Это давняя история, и началась она еще во времена Елизаветы, дочери Петра Первого. В Зимнем дворце развелось много крыс и мышей. Они грызли все: дорогие гобелены, картины, мебель. Одна крыса умудрилась даже съесть одного из картонных солдатиков наследника, Петра Третьего. Он был в такой ярости, что казнил ее – повесил, как предписывал военный устав! Императрица думала-думала и решила издать указ: «Указ о высылке ко двору котов». В те времена город Казань славился своими котами, истребившими там всех грызунов. Оттуда в Зимний дворец были привезены 30 отборных котов. Сейчас их 50, и они работают специалистами по очистке музея от крыс. Вот такая история… Так что же привело вас в Эрмитаж?

– Мы приехали расспросить вас о нашем предке, Луи-Давиде Дювале, – Архонт достал сверток с семейной драгоценностью и развернул его на столе.

– Какая очаровательная вещица, – промурлыкала старушка, смешно надев на нос вторые очки, – портбукет. И как хитроумно сделан!..

– Да, но Луи-Давид зачем-то разделил его на три части и отправил своим сыновьям, – объяснил Архонт.

– И племяннице, – добавила Джулия, – вот только мы совсем не понимаем, зачем он мог это сделать. Если бы вы рассказали нам побольше о нем, может, мы смогли бы решить эту головоломку?

– Как любопытно. Ты ведь знаешь, что он был поставщиком императорского двора? А Екатерина Вторая любила дарить драгоценные подарки, – и хранительница начала рассказывать о временах императрицы, ее привычках, балах и дворцовых событиях.

Джулия совсем пригрелась в теплой атмосфере кабинета хранительницы, здесь было так же уютно, как у ее бабушки. Тихо мурчал кот на коленях, Архонт и старушка негромко беседовали, и сложно было поверить, что на улице уже темно, холодно и снежно. Джулия даже начала дремать, как вдруг вспомнила о разбежавшихся по музею родственниках и о том, что о них давно ничего не было слышно. Не попали бы в какую-нибудь передрягу…