Зима в Зимнем дворце. Загадка придворного ювелира

Одним декабрьским утром Андре и Эллен украшали лавку к Рождеству: вешали лампочки и гирлянды на входе, устанавливали светящихся оленей и елочки со старинными антикварными игрушками. Они так увлеклись процессом и разговором, что не заметили, как к магазину подошел их дядя – владелец антикварной лавки археолог Архонт Дюваль. Как раз этим утром он вернулся из очередной поездки. Он был не один. Рядом с ним стояла молодая симпатичная девушка – брюнетка с короткой стрижкой и челкой, непослушно падающей на глаза.

– Архонт, ты уже вернулся? А мы еще не успели тут все украсить, – одновременно обрадовалась и расстроилась Эллен. – У нас еще несколько неразобранных коробок, и одну гирлянду надо распутать.

– Не беда! – ответил дядя. – Пойдемте-ка внутрь, я хочу вас кое с кем познакомить.

Сидя за столом с чашками чая, ребята с любопытством разглядывали спутницу археолога.

– Вы ни за что не догадаетесь, кто это, – начал Архонт. – Это моя кузина Джулия из Лондона. А ведь я даже не знал о ее существовании, пока она сама не подошла ко мне на открытии выставки «Золото скифов», на которую я специально поехал в Лондон. Спросила, не тот ли самый я Дюваль… Я, конечно, вначале ничего не понял… Кстати, мы ждем еще одного гостя!..

– Надеюсь, речь обо мне, – раздался веселый громкий голос из-за двери, и в дом вместе с морозным воздухом влетел высокий рыжий парень с улыбкой до ушей. В руках у него была спортивная сумка, которой он размахивал на ходу как маятником. – Я – Нико, вероятно, сколько-то-юродный ваш дядя и кузен из Швейцарии!

«Очень интересно, – промелькнуло в голове у Андре, – что-то мне подсказывает, что Архонт неспроста так срочно собрал всех в лавке. Новые члены семьи… вдруг… Кажется, тут замешана какая-то семейная история…»

– А можно я все расскажу? – спросила девушка, глядя на удивленных ребят. – Мы все действительно дальние родственники, но никогда прежде не встречались. Я даже не подозревала, что у меня такая семья. А началось все с того, что я поехала навестить свою бабушку в графство Сомерсет. Мы с ней, как обычно, мило болтали за чашечкой чая, как вдруг она вспомнила, что у нее есть для меня подарок – семейная реликвия. И дала мне вот это, – Джулия засунула руку в карман и достала коробочку для ювелирных украшений, аккуратно открыла ее и поставила на стол. В коробочке лежал конусообразный золотой предмет, украшенный драгоценными камнями, с резьбой по краю и небольшая пластинка из слоновой кости с какой-то надписью.

Увидев эти предметы, Архонт и Нико как-то странно переглянулись, а Джулия продолжала: