— А теперь что?
— Делай шаг ногой, которая впереди.
— А которую ставить вперед?
— Любую. Ты веди, а я за тобой.
— Почему ты за мной, а не я за тобой?
— Так принято. Мужчина ведет. Давай.
Мы потанцевали немного под «Летний ветерок».
Она вдруг спросила:
— Хочешь поговорить о том, что произошло сегодня утром?
— Нет, — сказал я.
— Хочешь меня о чем-либо спросить — о чем угодно?
Я был слишком занят своими ногами — «Никогда не смотри себе на ноги, только на партнера; держись прямо, словно из твоей головы торчит веревка и тянет тебя вверх, вверх!» — я был слишком скон-цент-ри-ро-ван на ритме, поэтому ответил: нет, все в порядке, никаких вопросов.
Мать прижала мою голову к своему животу, так что я чуть не задохся, и тихо сказала:
— Ах, Бен… Ах, Бен…
Это значило: у нее на душе невесело, но она не хочет, чтобы я об этом знал.
— Ты не можешь ставить на кон свою шерифскую звезду.
— А почему бы и нет? Она чего-нибудь да стоит. Золото как-никак.
— Никакое это не золото. А если бы и да — какой мне от него прок? Переплавить, что ли?
— Будешь носить, Дайан. Как украшение.
— Бен, я не намерена расхаживать по городу с твоей чертовой звездой.
— Ну и зря. Можешь даже новым шерифом стать. Шерифиня Дайан!
Она возвела глаза к небу: дескать, не понимаю юмора.
— Давай, Бен, или ставь денежки на кон, или прикрывай лавочку. Я принимаю только твердую валюту. Доллар США.
Бобби Берк встрял с очередной банальностью:
— Разрешенная законом денежная единица для оплаты товаров и услуг во всех секторах экономики.
Банк составлял чуть меньше пятидесяти баксов — почти предел при тех условиях, на которых мы играли. У меня на руках были три дамы — и против меня одна Дайан. Было бы досадно выйти из игры в такой момент.
Я воззвал к Дику:
— Разве шерифская звезда не стоит хотя бы пятнадцати долларов? А, Дик? На самом деле она потянет на двадцать пять, а то и на тридцать пять. Могу показать каталог с ценами!
— Ну да, — с видом специалиста отозвался он, — но если ты продаешь новую.
— Дик, звезда не «бьюик». Сколько миль она отъездила — не играет ни малейшей роли!
— Дайан решать. Хочет принять ее — Бога ради.
— О Господи! Дик, какой же ты бесхребетный! Моллюск чертов. Ты что — Дайан боишься? Друга поддержать не хочешь?
— Да, боюсь.
— Дайан, душечка…
— И не проси!
— Дайан, ну послушай…
— Нет и нет.
— Выиграешь звезду, будешь расхаживать с ней по городу — и выставишь меня полным дураком перед всеми. Разве тебе подобная перспектива не улыбается?
Дайан лишь отрицательно мотнула головой.
— Вот если к звезде прибавишь штаны — тогда по рукам.
— Штаны я на кон не ставлю.