Каково же было их удивление, когда они застали у тлеющего костра двух белых людей – мужчину и женщину, спавших в обнимку. Смущенно переглядываясь, следопыты хотели уже уйти по-тихому, но самый молодой из них, засмотревшись на спящую красавицу с золотистыми волосами, наступил на хрустнувшую под его ногой ветку.
Чутко спавшая Марина открыла глаза. Перед ней стоял какой-то пигмей с широким сплющенным носом и выпуклыми бровями, на котором из одежды была лишь набедренная повязка. В руках он держал маленький лук, а из подвешенного к бедру колчана торчали шесть или семь коротких стрел. Чуть поодаль от него застыли в напряженном ожидании еще двое низкорослых дикарей в таком же боевом облачении. Узнав от проснувшегося Эдмона, что это бушмены, которых они уже и не надеялись встретить, Марина обрадовалась этим детям саванны как родным.
К сожалению, аборигены пустыни Калахари говорили на каком-то совершенно непонятном ей языке. Они издавали щелкающие и чмокающие звуки, и их речь сильно отличалась от всех остальных языков мира. Однако уже через несколько минут после знакомства с этими по-детски непосредственными людьми Марина не испытывала особых трудностей в общении с ними. А Эдмон вообще мог перевести ей почти все, о чем им хотели поведать бушмены.
Заглянувших к ним на огонек охотников надо было чем-то угостить, но, кроме слоновьего хобота, Марине с Эдмоном предложить гостям было нечего. Впрочем, бушмены съели всю запеченную слонину с превеликим удовольствием и в свою очередь приготовили для них омлет из страусиного яйца. Пробив скорлупу, они перемешали тонкой палочкой желток с белком и вылили яйцо прямо на землю. Затем обложили его по бокам хворостом, чтобы жар образовал корочку такой жесткости, чтобы сверху можно было положить еще песка и углей, не повредив хрустящую начинку. Когда через пару часов омлет был готов, он выглядел как засохшая коровья лепешка. Поддев эту лепешку палкой, бушмен очистил ее сверху от пепла и грязи. Разделив запеченный вперемешку с землей омлет так, чтобы всем досталось по кусочку, бушмен первым угостил им Марину. Дабы никого не обидеть, ей пришлось отведать омлет по-бушменски, в котором было слишком уж много комков земли и пепла.
– Может, здесь чуть больше минералов, чем в обычном яйце, но по вкусу похоже на омлет, – отметила она, стоически отправляя в рот очередную порцию хрустящей на зубах грязно-желтой массы.
– Они спрашивают, не хочешь ли ты еще? – сообщил ей Эдмон.
Марина от добавки вежливо отказалась и жестами поблагодарила бушменов за угощение. Мол, спасибо, все было очень вкусно, но я уже наелась. Наивные лица аборигенов просто светились от счастья, что их блюдо пришлось белым друзьям по вкусу.