— Вот так… — доносившийся из коридора, голос Саши сопровождали скрипучие звуки. — По тихонечку… Вот, мама, мы уже спустились.
Скрипучий звук стал громче. Когда кресло на двух больших колесах приехало в гостиную, хриплый женский голос произнёс: «С возвращением, Петруша». Пётр повернулся к своей жене. В кресле сидела женщина с осунувшимся лицом, которое «украшали» большое количество маленьких шрамов, её тусклые волосы были собраны в пучок. Люди, которые встречали Маргариту Сергеевну, могли увидеть только верхнюю часть её тела, низ же был скрыт под длинной шерстяной шалью.
— Как самочувствие, Рита? — Пётр, подойдя поближе, поцеловал супруге руку.
— Ничего нового, — тихо произнесла женщина. — Можно было и не спрашивать.
Вскоре вся семья села за столом. Как обычно, самой главной болтушкой была Лёнечка. Девочка пересказывала родителям, что она за день успела прочитать в научной энциклопедии, а Пётр старался делать вид, будто он впервые узнает эту информацию, чтобы потешить самолюбие дочери. Близнецы же не отрывали взгляд друг от друга. Хитро прищурив глаза, мальчики крепко сжимали свои ложки в руке.
— Только попробуйте! — строго произнесла Саша.
— А я ничего! — ответил Мишка.
— Я тоже! — подхватил Гришка.
— Вот не надо! — не поверила Саша. — Я всё вижу в ваших глазах. Ты, Гришка, хочешь в Мишку кинуть горох, а ты, Мишка, только и думаешь, как кинуть в Гришку морковь. В прошлый раз после вашей такой войнушки приходилось всю гостиную отмывать.
— Кстати… — вспомнила Лёнечка. — А я сегодня читала в одном научном журнале, что на Большой земле производится напиток «Кока-кола», который можно не только пить, но и использовать, как средство для уборки. Странно, что этот напиток на остров не завозят, хотя я читала, что его Империя давно уже экспортирует.
Во всей этой суете Маргарита казалась какой-то отстраненной. Она даже не притронулась к еде. Пётр уже давно заметил, что супруга в последние месяцы уже и не пытается вникать в семейную жизнь. В лучшие времена Маргарита во время трапезы могла очень долго делиться с Лёнечкой знаниями, которые она в молодости подчерпнула из книжек. Если же близнецы готовились к шалостям, женщина шутливо их называла «Мышики-малышики», а те отвечали, скрывая своё смущение: «Милостивая государыня, мы не малышики, а солдаты!» Теперь всё иначе.
— Петруша, я устала, — всё также шепотом произнесла женщина. — Я уже хочу спать. Помоги мне, пожалуйста.
— Не волнуйся, батюшка, мы всё со стола сами уберем, — заверила Саша.
Войдя вместе супругой в спальню, Пётр приступил к самой сложной процедуре. Сначала он убрал шерстяную шаль. В этот момент Маргарита чувствовала себя ещё более беспомощной. И это не мудрено…