— Кто там? — спросил женский голос из соседней комнаты.
— Добрый вечер, — громко сказала я.
Девушка в несвежем белом халате, худенькая, с гладко причесанной маленькой головкой, появилась на пороге.
— Здравствуйте, — выжидательно ответила она и тут же догу: — А ну, иди отсюда, ишь ты, пробрался!
Но голос ее был добр, и дог, радостно вильнув хвостом, вошел в комнату и улегся в уголке.
— Заходите, не бойтесь, — пригласила меня девушка и, придвинув стул, спросила с привычным деловым участием: — Что случилось?
Я рассказала ей историю Чучика и попросила для него ночлега.
— Только на одну ночь, а завтра я найду хозяев, — не очень уверенно добавила я, помня, что в шесть утра мы отправляемся в путь.
— Но это невозможно, — мягко сказала девушка, и я сделала самые просительные глаза, какие только умела делать. — Ну, разве что Веру Сергеевну попросить, — сдалась девушка сразу и позвала: — Вера Сергеевна!
И началось ужасное и непонятное.
Откуда-то из глубины дома, из темного коридора, появилась худая веснушчатая женщина лет пятидесяти. Строго и недовольно покосившись на дога, подхалимски застучавшего громко хвостом по кафельному полу, и пробормотав: «Пробрался, бездельник», она молча, не перебивая и не глядя на меня, выслушала мой рассказ про найденную собаку и мою просьбу дать ей ночлег.
— А что ж у себя не оставили? — хмуро спросила она.
— Да вот в том-то и дело, что у меня собака, очень ревнивая, все время лает, а я завтра уезжаю…
— Вы от Кориной? — вдруг перебила меня женщина.
— Да нет, понимаете… — и я начала всю историю Чучика сначала.
— А я говорю, что вы от Кориной, и собаку здесь не оставлю, — не дослушала Вера Сергеевна.
— Я не знаю, кто такая Корина.
— Знаете, — отрезала она, — и нечего мне морочить голову.
— Честное слово, — начала я.
— Нечего тут прикидываться, — оборвала меня Вера Сергеевна, — не маленькая, вижу, что от Кориной, сами же сказали, что завтра уезжаете.
— Послушайте…
— И слушать не хочу, увозите собаку назад.
— Да у нее номер, давайте найдем хозяина.
Вера Сергеевна взглянула на меня первый раз и тотчас снова отвела глаза.
— Вот и ищите, а с меня хватит, меня не проведете.
— Да что вы затвердили, — начала я на повышенных тонах, поняв, что здесь Чучика оставить не удастся, — Корина, Корина, не знаю, кто такая Корина! Кто она?
— Знаете прекрасно! — сказала Вера Сергеевна. — И не теряйте зря времени. Звоните ей, скажите, номер не вышел. А ну, выйди отсюда, сколько раз тебе говорить, — сорвала она злость на доге. Ушла в переднюю, открыла дверь на улицу. — Ну, долго тебя ждать?!