Я описала неизвестному, терпеливо слушающему Ивану Егоровичу приметы Чучика, но, когда дошла до номера, он перебил мой пространный рассказ.
— Я посмотрю и перезвоню, а вы сходите пока в больницу, это рядом, мне вот тут подсказывают, что они к нам после них приехали. Там виварий во дворе за девятым корпусом, вам объяснят на кафедре.
— Спасибо, — сказала я, положила трубку и посмотрела на Сергея Дмитриевича.
На бумажке, которая лежала перед ним, он аккуратными штрихами заканчивал забавный портрет грустного скотчтерьера.
— У меня другой, — тихо сказала я.
— Понял, — ответил Сергей Дмитриевич, — у вас с ушками, — и протянул листок мне: — Это в подарок вашему — портрет собрата. Отыщется он, по такой жаре работать не спешат, — последнее он сказал громко, и в комнате тотчас задвигали стульями, заняли свои места.
— Вернусь к эксперименту, — услышала я его четкий тихий голос, закрывая за собой дверь.
— Если тебе надоело, можешь вернуться домой, — сказала я спокойно Петьке.
— Да нет уж! — небрежно ответил он. — Я папе позвонил, он собирается, но сказал, что, если нужно, он к хозяевам зайдет. Мам, а чем они здесь занимаются?
— Наукой.
— Как здорово, тихо, не то что у тебя на работе.
Петька больше всего на свете ценил тишину и размеренную жизнь, качество это в мальчике-подростке удивляло меня всегда.
— Ты бы хотел тихо жить? — спросила я.
— Я хотел бы заниматься своим любимым делом, и только, — уточнил он, — чтоб не отвлекало ничто.
— Так не бывает и не должно быть, — сказала я, и Петька тотчас, чтобы не обострять снова разговор, переменил тему: — Смотри, Веру твою все-таки обнаружили.
У раскрытой дверцы машины стояла круглолицая начальница вивария и, наклонившись, что-то говорила Вере Сергеевне.
Вера Сергеевна слушала ее, ласково разглядывая снизу. Увидев меня и то, что Чучика нет рядом, она тотчас перебила свою знакомую:
— Мы задами в больницу проедем?
— Нет! — почему-то восторженно откликнулась круглолицая, с ясными карими глазами, ее собеседница. — Там роют. Надо через Беговую.
— Через Беговую крутиться сто лет. Ну, прощай, — кивнула Вера Сергеевна ясноглазой.
— Прощай, милейшая, — откликнулась та без сожаления. — Я в гости к тебе скоро с Костиком приду, зверье твое показать ему надо.
— Приходи, — Вера Сергеевна закрыла дверцу.
_____
— Ты хочешь, чтобы я снова пошел с тобой в виварий? — спросил Петька.
В зеркальце я поймала удивленный взгляд Веры Сергеевны. Она смотрела на Петьку.
— Ничего я не хочу, — холодно ответила я, — но только книги выискивать у букинистов будешь теперь сам.
— Я никак не могу понять, отчего ты так…