— Тогда, повтори, что ты видел.
— Я же сказал он летел над горами.
— Ты не знаешь, летело это, или двигалось по склону. Ты не видел очертания вершин.
— Что ж еще мог делать НЛО? И светил так.
— Или на склоне стоял человек, держа в руке мощный фонарь, — заключил Сагал.
— Нет. Это было не так.
— А как?
— Как я сказал уже. Это был НЛО и он летел.
Лейтенант оглянулся на капитана, ища поддержки. Не найдя ее, еще больше занервничал.
— Ты интерпретируешь увиденное так, как привычно для твоего мышления. Сказало бы тебе начальство, что здесь видели гигантского краба на летающей колеснице, ты бы сейчас рассказывал, что разглядел над горами клешни.
— Я… не… Что это вообще? Ты кто?
— Максим Сегалетов, ученый, скептик и наш уважаемый гость, — представил его капитан Погребной.
Сагал примкнул к группе накануне вечером, и с тех пор не удосужился ни с кем познакомиться. Он предпочитал не тратить время на людей, которых видит первый и последний раз в жизни.
— Вижу, полковник Громов был прав насчет тебя.
— Надеюсь, он не ошибется и в остальных.
— Эйнштейн, — усмехнувшись, заключил Артист.
Сагал отошел в сторону перевести дух. Его выматывало долгое нахождение среди людей, особенно с таким уровнем интеллекта, как у лейтенанта.
* * *
Можно было подвести первые итоги. Очевидно, что в заповеднике завелся мистификатор. Цель у таких личностей, как правило, проста — привлечь внимание, шокировать и, оставаясь при этом в тени, извлечь максимум прибыли из ситуации. Самое сложное в работе мистификатора — поддерживать мистификацию как можно дольше. Тут он ничем не отличается от обычного фокусника. Последний тщательно разрабатывает антураж, готовит оборудование, ассистентов. Чтобы фокус получился, нужны идеальные условия. Одна оплошность, и зритель заметит кроличьи уши, торчащие из-под плаща.
Зачем мистификатор выбрал столь неудачную местность? Почему решил сделать это зимой? Сагал не сомневался — мистификатор дилетант. Тем легче будет его раскусить.
— Здравствуйте.
На походном стульчике улыбаясь сидел связист Паша. Всю дорогу Сагал чувствовал на себе прилипчивый взгляд этого парня. Худой и длинный как спагеттина, очки квадратные, подростковые прыщи на лице, хотя был он совсем не подросток.
Сагал кивнул ему.
На складном столике, который Паша с трудом выставил прямо на камнях, рядом с обвитым проводами ноутбуком ютилась радиостанция и спутниковая антенна.
— Как вам у нас на Байкале?
— Нормально.
— Это еще тепло, минус десять всего. Бывает и до сорока опускается.
— Ужасно.
Катера завизжали и один за другим, выбрасывая из-под себя струи снега, поплыли в обратном направлении. Подобно змеиным хвостам тянулись за ними полоски голого льда.