— Эй, стоять на месте! — заорал Артист и рванул вдоль берега.
Сагал заметил в той стороне человека с ружьем.
Через несколько минут Артист вернулся с нарушителем. Им оказался местный лесничий. Капитан осмотрел его с ног до головы с нескрываемой неприязнью.
— Я приказал ему у палатки ждать и не шастать, — попытался оправдаться лейтенант.
— Мандарханов Алексей Алексеевич, — громко представился лесничий.
Было совершенно невозможно понять, сколько ему лет. Одет в бушлат, стеганные штаны и валенки. Несмотря на почтенный возраст одежды, выглядела она аккуратной, была подшита и не лоснилась. Винтовке и вовсе лет семьдесят.
— Это, я так понимаю, наш проводник, — разочаровано произнес Погребной.
— Я это, да, проведу куда скажете. На кордоне тридцать лет, здесь все мое родное. Моя хижина отсюда десять верст на север.
— Китаец? — спросил капитан с недоверием.
— Бурят я.
— Бурят, — задумчиво повторил Погребной. Затем обратился к лейтенанту: — Останетесь здесь, разобьете базовый лагерь.
— Так точно.
— Мотор, наши снежки готовы?
— Запряжены по полной, товарищ Капитан, — ответил другой военный, заливая бензин из канистры в бак одного из снегоходов. — Можем двигать через десять минут.
Мотор выбивался из общей массы мужчин в форменной военной маскировке. Молодой, невысокий, крепко сбитый, можно сказать даже полноватый. Но при этом энергии ему было не занимать. Про таких говорят: в любую щель пролезет.
— Сегодня ветер будет, — предупредил Мандарханов. — Сарма — очень сильный. Лучше завтра поехать. Переждать советую. Лагерь за сопку надо ставить.
Погребной с недоверием покосился на лесничего, но ничего не ответил. Все вместе подошли к связисту Паше.
— Паш, ну что у тебя? Есть путь?
— Едем к месту нападения на охотников? — спросила Танька, выглядывая из-за высокого плеча капитана.
— Ты же просила туда в первую очередь.
— О, да. Отлично, — Танька потрепала за ухо задремавшего на руках Дау. — Поедешь прокатиться?
— Этот тут останется, — отрезал Погребной.
— Товарищ капитан, я проложил маршрут по свежим спутниковым снимкам, — Паша показал на экране монитора рубленную линию поверх карты заповедника. — За час-полтора, думаю, управимся.
— Хорошо.
— Это плохой маршрут, на обвалы нарвемся. Лучше по низу идти, вот здесь, — Мандарханов показал на своей потрепанной бумажной карте.
Паша быстро нарисовал маршрут в ноутбуке.
— Лишние четыре километра крюк. Два часа, не меньше.
— Едем по короткому пути, — решил Погребной.
Все засобирались. Сагал молча стоял в стороне и наблюдал. К нему подошла Зайцева, передала Дау из рук в руки.