— Он у вас ручной.
— Притворяется.
— Вы рисковали, взяв его с собой.
— Рискнул бы больше, если бы оставил.
Она улыбнулась.
— Я знаю, кто вы. То есть, хотела сказать, вашего отца знаю. Кто ж не слышал о нем. Великий человек был.
— Чем он лучше вашего отца?
Зайцева замялась. Вопрос поставил ее в тупик.
— Мой отец простой военный, а ваш такой известный человек.
— Так вы не ответили на вопрос.
— Наверное, не так выразилась. Конечно, свой отец всегда родней и любимей. Я имела в виду другое. Неважно. Уже выбрали снегоход?
— Я предпочитаю роль пассажира.
— Тогда ищите водителя.
Сагал указал взглядом на Дау.
— Вы слышали капитана.
— Пропустил мимо ушей.
Она покивала.
— Не думаю, что Дау может управлять снегоходом. Вам нужен кто-то более опытный.
— И вам есть кого предложить?
— В детстве отец каждый год брал меня в тайгу — в поход за ягодами и шишками. Я умею сидеть в седле.
— Тогда приму за честь стать вашим попутчиком.
* * *
Заповедник встретил чужаков стерильной атмосферой зимней спячки. Казалось, кроме земли, камней и снега в этом удаленном от цивилизации мире ответствует всякая жизнь.
Таня Зайцева управляла снегоходом уверенно, будто делала это каждый день. Машина легко проскакивала в узкие щели меж сосен, проносилась через поваленные деревья, скоблила лыжами по земляным проплешинам. Однажды на подъеме по склону девушка вошла в слишком крутой вираж, и снегоход чуть не завалился. Счастливое спасение она сопроводила ковбойским кличем.
— Ты там как? — интересовалась она временами.
Сагал старался сохранять спокойствие — руки мертвой хваткой держат поручни, лицо закрыто шарфом, шапка на глаза, сверху капюшон. Несчастный Дау прятался под курткой. Когда снегоход выделывал очередной цирковой трюк, пес начинал паниковать, ища мордой и когтями выход наружу.
Группа остановилась на спуске с перевала в месте, где между двух обширных скальных наростов образовался пологий ров, по которому планировалось безопасно спуститься к реке. Однако ров перекрывал завал из камней и грунта.
— Антенна, ты куда нас завел? — Артист пнул подвернувшийся камень, и тот покатился вниз, набирая скорость и разваливаясь на куски.
Судорожно выдыхая пар, Паша пролистывал карту на планшете покрасневшими от холода пальцами.
— У меня на спутниковых снимках нет завала. Откуда он взялся, не пойму.
— Справа проедем? — спросил капитан у Мотора.
— По голым камням машины кончим, — отозвался тот. — А дальше склон чересчур крутой, я, может, и проеду, а вот остальные кубарем пойдут.
— Посюдова надо было идти, — Мандарханов показал на бумажной карте. Неприкрытое лицо лесничего и руки без перчаток горели красным, но его это совсем не беспокоило. — Вернемся, обойдем сопку по лесу, там участок хороший, пологий.