– И потом я увидел, как он с ней исчез!
– С этой самой Брит Минз, – уточняет Элла.
– Я все сейчас объясню, – ко всеобщему удивлению, говорю я.
Все лимбийцы вопросительно на меня смотрят.
– Дело вот в чем… – начинаю я.
– У вас с Джо открытые полигамные отношения, – заявляет Эндрю.
– Именно так. Как ты угадал? – совершенно ровно спрашивает Джо.
– Да дайте ему договорить, – возмущается Элла.
– Короче, – начинаю я. – Мы с Джо пришли к соглашению. На случай возникновения определенных ситуаций, касающихся актов социализации романтического характера между мной и определенной представительницей женского пола, могущих повлечь усиление напряжения в отношениях с конкретными традиционалистски настроенными представителями нашей с вами национальности…
– Короче, мы просто делаем вид, что встречаемся, – объясняет Джо.
– А-а-а-а! – хором тянут лимбийцы.
– Значит, ты можешь спокойно встречаться с Ву и – как бонус – не выслушивать нотаций из‐за национальности и чести семьи, – говорит Элла.
– В точку, Элла, – отвечает Джо.
– А ты, значит, с Брит Минз? – уточняет Джон.
Я киваю и смотрю на Джо. Мы пожимаем плечами и разводим руками.
– Так вы сохраните наш секрет? – неуверенно спрашиваю я.
Элла прижимает ладони к вискам. На ее лице выражение радостного недоумения. Потом она нарушает повисшее в комнате молчание:
– А мне нравится! Крутая задумка! – говорит она.
Эндрю бьет кулаком воздух:
– Просто! Самая! Охренительная!
Элла глупо улыбается мне:
– Фрэнк, любовь тебе к лицу!
Джон вздрагивает от ее слов. Он хочет что‐то сказать, но просто двигает губами, не издавая ни звука, словно выброшенная на берег рыба.
Мне больно смотреть на то, как он страдает, я хочу сделать фейспалм, но вместо лица бью ладонью по дверному косяку.
– Мне надо отлить.
– По-настоящему, – спрашивает Элла, все еще держась за голову, – или понарошку?
* * *
Я отливаю совершенно по‐настоящему, а не понарошку. Шлепаю по дозатору с жидким мылом, мою руки и вытираю их полотенцем в цветочек, повешенным специально для гостей Сборища. Замечаю, что мои руки слегка дрожат. Мы с Джо раскрыли свой план. Это большой риск. Можно ли доверять лимбийцам? Они обещали молчать, но кто‐нибудь может проболтаться по неосторожности. Почему все должно быть таким сложным?
Да пошло оно все к черту! На мгновение я даже задумываюсь о том, чтобы порвать с Брит. Провести последний год в школе, как монах. Отложить все свидания до колледжа. В колледже жизнь будет, бесспорно, проще. Так зачем сейчас заморачиваться со всеми этими тайнами?
Я выхожу в коридор, и тут мой телефон вибрирует – точка-точка-точка, тире-тире-тире, точка-точка-точка, SOS азбукой Морзе. Это Брит, это ее сигнал. И все эти «Да пошло оно к черту» тут же улетучиваются, словно их никогда и не было. Я не смогу взять и забыть Брит. Она книга, которую я только начал читать. И я хочу знать, как будет дальше развиваться сюжет.