– Отличная игра, – говорит Кью.
– Я был не прав, не надо было мне подменять драгоценности, – тихо говорит Пол ему в плечо. – Теперь я понял.
– Все в порядке, – заверяет его Кью.
– Ужин готовый! – кричит мама и потом тихонько добавляет: – Почему она еще не здесь?
Я бросаю на маму вопросительный взгляд: «Кто?» Но я знаю, что она имеет в виду Джо.
– А-а-а! Она не смогла приехать. Ее очередь проводить вебинар по технологиям 3D-печати с использованием гибких биоморфных материалов.
Я как‐то читал, что чем больше подробностей, тем правдоподобнее ложь. Похоже, так оно и есть.
– Вот как, – нахмурившись, говорит мама.
Она внимательно смотрит на меня. Наверное, решила, что мы с Джо поругались. Потом мама пожимает плечами, улыбается и снова кричит:
– Ужин готовый!
Через несколько секунд мы все уже едим. Я в ужасе оттого, что мама предложила вилки только Полу Олмо, Найме Гупте и Брит (мама знает, что Кью и Эвон, которая пришла, когда всех позвали за стол, умеют есть палочками, несмотря на то что они афромериканцы). Все вежливо улыбаются, давая понять, что они, как бы невероятно это ни звучало, умеют есть палочками. Я знаю, что это прикрытое вежливостью презрение не заденет Пола Олмо и Найму Гупту, у них есть немало своих неловких историй из‐за того, что их родители – иммигранты.
Но перед Брит мне неудобно. Да, ее предки тоже когда‐то были иммигрантами, но время уже смыло эту историю, как вода смывает надписи на песке. Брит, конечно, может называть себя американской европейского происхождения, но для большинства людей в этом мире она просто белая. Она часть этого большинства и потому везде своя. И в то же время – везде чужая, потому что она дитя цивилизации, построенной за счет слияния многих культур.
Сейчас она хочет, чтобы за моим столом ее считали своей. Она берет палочками рис, типа: «Видите, я умею есть палочками», но потом роняет рис в тарелку. Наверное, немного нервничает. Складка ложится меж ее бровей. Чтобы поддержать Брит, я тоже беру палочками рис и тут же роняю его.
– Блин, – говорю я, собирая рис.
Я ловлю на себе взгляд Кью. Он как бы говорит: «Ты настоящий джентльмен». Брит встает:
– Кому‐нибудь налить еще?
– Я сейчас, – говорит мама.
– Нет, пожалуйста, сидите, – отвечает Брит. – Вы приготовили потряса… Грандиозный ужин. Настоящий пир!
Она подмигивает мне, и я чувствую себя на седьмом небе от счастья.
– Точно-точно, – говорит Пол Олмо.
– Да, спасибо вам большое, миссис Ли, – говорит Эвон.
В этот момент она само очарование, что ей обычно совершенно не свойственно.
Брит наполняет все стаканы холодным ячменным чаем из графина.