Она поморщилась от ярости, прозвучавшей в его голосе.
– Я не хотела, чтобы об этом случае стало известно, – с жаром пустилась она в объяснения. – Не желала объявлять о наличии у меня тайных врагов, способных на подобную низость. Незачем было это афишировать. – Она боялась признаться миру в собственной уязвимости. Поэтому завершила балетную карьеру и стала королевой развлечений. – Я упала и сломала ногу. Конец истории.
Теперь Белла никому не доверяла.
Чтобы отвлечь внимание Антонио от щекотливой темы, она протянула руку и погладила маленькую серебряную статуэтку-слоника, стоящую на прикроватной тумбочке.
– Какая прелесть.
Все еще хмурясь, Антонио бросил взгляд на фигурку.
– Это подарок Алиссии мне на день рождения.
Белле стало интересно, сколько лет назад это случилось и какое символическое значение имеет слоник. Ее познания о слонах ограничивались одним-единственным фактом – якобы эти животные никогда ничего не забывают.
Возможно, такой и была задумка – чтобы Антонио всегда помнил Алиссию? Они ведь влюбились друг в друга еще в школе, а обручились много позже. Поставив фигурку на тумбочку, Белла посмотрела на Антонио.
Выражение его лица сделалось непроницаемым. Замкнутый, сдержанный кронпринц вернулся, он ни за что не станет рассказывать ей истории из своего прошлого.
Чувство единения с ним, выходящее за рамки просто физической близости, которое она испытывала всего несколько мгновений назад, исчезло. Антонио никогда не впустит ее в свою жизнь, как прежде впустил Алиссию, свою невесту. Ее он так никогда не полюбит. Не позволит себе. Что ж, это справедливо. Ей тоже многое известно о боли.
Белла улыбнулась, решив не показывать свою боль. Она для Антонио всего лишь тайная любовница, он пользуется ею, чтобы отвлечься от рутины бесконечных повседневных обязанностей. Она согласна играть по его правилам, потому что и он помогает ей отвлечься. Он единственный мужчина, сумевший вознести ее на вершину блаженства. С ним она смогла в полной мере насладиться своей чувственностью. Она никому и ничему не позволит омрачить их последние минуты вместе.
Но как ей запретить своему глупому сердцу любить Антонио?
Дни были заполнены приемами европейских делегаций и исполнением прочих государственных обязанностей, от которых невозможно было отмахнуться.
Вот и сегодня после обеда Антонио предстояло нанести визит в расширенный после ремонта раковый корпус больницы. Потом медперсонал пригласил его прогуляться по саду Алиссии, и там, среди прекрасных роз и изящных скамеек, он произнес речь и поблагодарил комитет за многолетнюю работу по сбору средств в память о его невесте.