Девушка умерла. Когда я увидел ее, она напоминала мумию. Жуткое зрелище. Магия уничтожила ее врагов, но вышла вся, вместе с жизнью, выпив ее досуха. После того инцидента магической проверке подвергаются все жители Огненного мира, чтобы не повторить ошибок.
Я представил, что на том алтаре лежит Актавия. Мертвая. И полмира уничтожено ее силой. Но мне плевать на мир, я смотрю на нее – и не узнаю, смотрю на ее тело, на этот высохший труп… Меня передергивает, и видение пропадает. Я не допущу этого. Тогда мы опоздали, потому что не почувствовали магические колебания. Она же моя эллира, я почувствую ее на другом конце света, даже если она пальчик порежет. А значит, смогу вовремя явиться и остановить ее.
– Давай прощаться, – сказал отец. Мы встали и пожали друг другу руки. – Береги ее. Остался месяц до вашей свадьбы, и она будет в безопасности. Я рад, что твоя жена так сильна, достойная эллира будущего наследника. – Отец улыбается, его радует, что в клане будет такой прицир. До кончиков ногтей он глава, всегда во всем видит выгоду. Но я не обижаюсь: это его обязанность. Начинаю постепенно выходить из транса.
И как только я пришел в себя, почувствовал на поляне чужое присутствие. Распахнул глаза. Актавия по-прежнему спит, наша беседа с отцом заняла час или два, солнце по-прежнему высоко в небе, я магически согрел землю и воздух, чтобы милая не замерзла. Обратился в слух. Кто-то шел сюда. Даже не так. Этот кто-то ломился, как стадо быков. Очень-очень злых быков. Я в мгновение ока поднялся, но так, чтобы любимая не проснулась, и накрыл ее пологом тишины, как одеялом. Сам принял боевую форму. Кожу покрыла чешуя, на руках – острые, как бритва, когти, между губ скользнул раздвоенный язык, мир стал глубже, цвета стали ярче, а запахи сильнее. Я слышал того, кто к нам пробирался. И выражался этот кто-то, мягко говоря, нецензурно. Где-то я уже видел эту ауру. На поляну выскочила Веда. Растрепанная, злющая, зацепившись за какую-то корягу, она грохнулась на траву.
– Да что б вас всех черти драли! – в сердцах завопила она и пнула дерево. Я ошалело смотрел на нее и не понимал, что она тут делает. От города мы удалились на приличное расстояние, так что на дорогу она потратила явно пару часов, и добрее она от этого не стала. Когда она увидела меня, ее глаза загорелись.
– Ты! – зашипела она, приближаясь ко мне и тыча в меня пальцем. – Ящерица недоделанная! Ты что творишь?! – кричала она. Ее взгляд упал на Актавию, которая свернулась клубочком на земле и с довольной миной посапывала.
– Не понял? – Я не собирался выходить из боевого облика; Веда, конечно, подруга Актавии, но она из рода хранителей, а от этих фанатиков можно ждать чего угодно.