* * *
Джафар смотрел на Тиффани, одетую в легкий шелковый наряд и сжимавшую в руке платок. Ее судорожно стиснутые пальцы сказали ему куда больше слов. Что ж, неделя любви, которую они провели вдвоем, придерживаясь традиции и утоляя свою страсть, окончена, настало время заняться делами. Он должен во что бы то ни стало не дать Симдану взойти на престол Шамсумары, пока не родится ребенок сестры. Задача Тиффани помочь ему в этом.
Он сильно сомневался, что сможет сопротивляться влечению к ней, но дал себе слово, что будет очень стараться. Ведь их брак – всего лишь деловое соглашение, заключенное, чтобы спасти его страну. Тиффани работает на него за деньги, так что страсти в их отношениях не место.
«Ты лишил ее девственности», – назойливо и тревожно вертелось у него в голове. Да, ему не стоило этого делать и уж конечно надо было принять меры предосторожности. О чем только он думал?! Он ведь никогда об этом не забывал! Вспоминая брак родителей, он поклялся себе, что у него не будет ребенка, а если и будет, то только с той женщиной, которую он полюбит и с которой создаст настоящую семью.
– Удовольствие не входит в условия нашего договора, Джафар, – твердо заявила она, возвращая его от горестных воспоминаний к реальности. – Как и ребенок. – Огорченное выражение ее лица расстроило Джафара. – Прости меня. Это было так безответственно. Надеюсь, скоро я смогу заверить тебя, что все в порядке. А пока я хотела бы спать одна.
– Как скажешь, – с трудом скрывая разочарование, ответил он: никогда еще женщина не отказывала ему так прямолинейно. – У меня очень много дел, так что отвлекаться времени не будет. А через три месяца ты уедешь, и это послужит явным доказательством, что ты со мной несчастлива.
Последнее, чего хотела Тиффани, – присутствовать на вручении гостями свадебных подарков, особенно когда узнала, что на церемонии при ней будет снова находиться Ниша. Между Джафаром и этой женщиной что-то произошло, хотя Тиффани и не знала – что именно, она не сомневалась: Ниша верит, что история не закончена.
Время тянулось медленно. Едва ли Тиффани смогла бы вспомнить, что ела и что ей подарили. Наконец почти все гости разошлись, оставив ее с Джафаром, его помощником и несколькими приближенными. Тут же были вездесущие Ниша и Симдан.
Еще играла музыка, кое-кто из немногих оставшихся продолжал танцевать. Наблюдая за ними, Тиффани, сидевшая на красно-золотых подушках, чувствовала на себе пристальный взгляд черных глаз Ниши, беседовавшей с одним из гостей. Закончив разговор, женщина направилась к ней, по пути оглядывая зал в поисках мужа. Тот о чем-то увлеченно говорил с Джафаром.