Мари-Луйс усмехнулась.
— Вот так-то! Под сенью неба нет добра. Только горе. И тем не менее я обещаю не причинять урона ни тебе, ни твоей жене.
— Царские особы, я уверен, держат свое слово.
— И не забывают…
Мари-Луйс приказала накрыть стол на двоих.
— Надеюсь, не откажешься разделить со мной трапезу? — спросила она Арбок Перча.
Он только благодарно кивнул в ответ.
Пригубив немного вина, царица сказала:
— Я не забываю дочери медника Миная. И ты тоже?
— Я тоже, — согласился Арбок Перч.
— Красивая… Я знаю, она отринула тебя, и может, в этом причина, что ты поднял меч против царя.
— Может, и так. И ветер без причины не поднимется.
— Верно. Летучая мышь не любит солнца. Но солнце от этого не иссякает и не устает светить.
У Арбок Перча было ощущение, что царица как бы бросает ему вызов. Никуда не денешься, но лучше меньше спорить и больше помалкивать. Вспомнилась поговорка о том, что коли не ведаешь страха перед боем, значит, считай, уже победил. Прямо стоящее дерево не боится ветра.
Царица с удовольствием потягивала вино, словно стараясь залить им свое отчаяние. Арбок Перч почувствовал, что в эту минуту она не столько царица, сколько просто женщина. Ничего хорошего такое не сулит…
Мари-Луйс поинтересовалась, на чем основаны, чем направляются мятежные борения Арбок Перча.
Он поставил чашу с вином и на миг задумался.
— Борюсь я за свободу, а опорой мне мое мужество, честь.
— Не мало ли? Честь, мужество — это хорошо. Но одним мужеством стены не разрушишь. И если я скажу, что то, что толкает тебя к мятежу, несбыточно, как ты на это посмотришь?
— Не отступлюсь. Цель моего существования впредь только в этом…
Царица прекратила спор и после своей словесной атаки сделалась снова терпимой и обходительной.
— Не следует вечно сетовать на судьбу, — сказала она, — этим ничего не изменишь. Человек должен быть доволен собой. Ты поднялся против зла и насилия, но забыл, верно, что и Мажан-Арамазду не сладить с такою задачей.
— Это от себя говоришь, божественная, или внушением свыше?
— От себя. Только от себя.
— А то ведь утверждают, что вы, цари, происходите от богов и их именем проповедуете, будто всяк поднявшийся против царя поднялся и против богов.
Тут уже царица не удержалась и чисто по-женски — звонко и от души — рассмеялась.
— Это так, Арбок Перч. Но вспомни: для утверждения одной истины надо придумать сотни лживых уловок. О наивные недоросли, ваша беда не столько в царях и властителях, сколько в вас самих. Да, да, в вас. Вы безвольны. Верите всякой лжи и иллюзиям, а не в природу человека, в его неприкаянность от рождения. Вот вы — разбойники. Ведь вы — вероотступники, а проповедуете верность?..