— В городе есть тайные ходы? — спросил он у Артит Арара.
— Да, конечно.
— Прикажи перекрыть их. И всюду приставь надежных людей, чтобы никого не выпускали из города!
В момент, когда стража закрывала ворота Мецамора, к ним на рысях подскочила колесница.
— Не закрывайте ворота, э-эй!
Это был Таги-Усак. На колеснице его развевался флаг царицы Мари-Луйс.
Недобрые мысли пронеслись в голове у Каранни, но астролог царского двора не казался встревоженным, хотя почему-то был облачен в жреческий хитон.
— Ты чего это вырядился жрецом? — еще издали крикнул Каранни.
Таги-Усак соскочил с колесницы, подошел к престолонаследнику и смиренно опустился перед ним на колени.
— Твоя супруга-царица приветствует тебя, всеми нами высокочтимый, божественный Каранни!
— Все ли ладно у моей жены?
— Ее оберегает сам бог Мажан-Арамазд, государь мой. Приветствуя тебя, царица просит передать, что денно и нощно молится о твоем благополучии и удаче. А жрецом я оделся, божественный, потому что прибыл в обсерваторию Мецамора наблюдать созвездие Ориона. Это ведь наша лучшая обсерватория.
— Что верно, то верно, — согласился престолонаследник. — Ну, следуй за мной.
Появился перепуганный староста Мецамора. Высокий, статный, в дорогом одеянии, хорошо вооруженный. Он был растерян, не ожидал приезда таких гостей. Слыханное ли дело: не только властитель Айраратской земли — сам престолонаследник пожаловал. Староста опустился наземь и воздел руки к небу, готовый произнести слова приветствия, но в этот миг Каранни рванул с места свою колесницу и поехал прямо на него — так орел падает на добычу, чтоб унести ее в когтях.
Никто и опомниться не успел, а царевич уже втащил старосту на колесницу и, усадив рядом с собой, что есть силы стеганул коней.
У входа в храм стояли на страже жрецы. Каранни спрыгнул на землю и поволок за собой старосту Мецамора.
— Все на колени! — закричал он на жрецов. — Перед вами престолонаследник.
Жрецы вмиг распростерлись на земле.
— Только ты, — сказал Каранни, обращаясь к Артит Арару, — и Таги-Усак войдете со мной внутрь. Всем остальным окружить храм и ждать моих дальнейших распоряжений. Всякого, кто попытается выйти из храма, убивать на месте!
Волоча за собой полуживого от страха старосту Мецамора, Каранни прошел мимо всех святых идолов храма, не замечая их.
В дальнем конце храма столпились встревоженные жрецы, старший из них вдруг взревел:
— Кто это? Что за нечестивец осмеливается осквернять храм?!
— Ты сам осквернитель и нечестивец! Собачье отродье! Немедленно созвать сюда всех жрецов! И зажгите светильники! И свечи тоже!