В воцарившейся тишине словно гром прозвучал ошарашенный голос одного из репортеров:
– Обалдеть…
Одним емким словом он прекрасно отразил состояние гостей.
– Но так как Фелиция изъявила желание участвовать в играх, в случае победы ее главным призом станет два миллиона льер, – продолжил отец. – А также полная независимость и свобода в выборе любых, даже самых сложных и высокооплачиваемых заказов!
– Обалдеть!!! – теперь одновременно выкрикнули все до единого журналисты.
Пока зал снова возбужденно гудел и ликовал, я во все глаза смотрела на отца и не верила, что действительно это услышала.
Два миллиона льер?! Деньги, на которые я смогу устроить свою жизнь, как пожелаю. Свобода, избавление от глупых предрассудков, возможность строить карьеру профессионального мага и поступать по велению сердца.
Просто не верится…
Отец так легко подстроился под ситуацию и все перевернул, что я даже им восхитилась. Но если он думает, что мне все равно не победить, то сильно заблуждается. Я получила еще один стимул добиться поставленной цели, а вместе с ним – справедливые условия.
Все-таки отец и впрямь Непобедимый. Знает, что честь для меня превыше всего и в случае проигрыша отказаться от выдвинутых условий она мне не позволит.
Пан или пропал – теперь все зависит только от меня. А я в лепешку расшибусь, но завоюю свой главный приз!
Эгри первым поднял вверх руку со скрещенными средним и указательным пальцами. Следом один за другим это сделали остальные маги, гости, отец и я. Древний знак единства и дружбы, ставший неизменным символом магических игр. Ведь игры – это не только развлечение народа и способ определить сильнейшего мага. Кроме прочего, они – транслируемые в не одном десятке стран, призваны демонстрировать мощь и сплоченность нашей империи.
Вскоре ко всем участникам начали подходить придворные маги, ставящие на наших руках фигурные печати. Это сопровождалось непрерывными щелчками магокамер, все той же музыкой и гулом возбужденных голосов. Кажется, некоторые лорды уже сейчас предлагали делать ставки на будущего победителя.
Когда на моей руке появилась золотистая отметка в виде браслета с цифрой девяносто девять, торжественная часть подошла к концу и наступило время танцев. Я хотела было ретироваться к фуршетным столам, взять бокал шипучего розового вина и, непринужденно стоя в сторонке, отдохнуть от всеобщего внимания, но мне не дали. Даже шаг в сторону сделать не успела, как меня окружила целая толпа мужчин. Ну… возможно, не совсем толпа, но как минимум человек десять.
В этой жизни мало что способно меня смутить, но от такого обилия внимания я все же несколько растерялась.