– Леди Саагар, – лорд, имени которого я не помнила, протянул мне руку, – вы позволите?
– Лорд Кейн, – тут же оттеснил его другой. – Леди Саагар уже приглашена мной.
– Лорд Аверон, – вклинился щупленький обладатель пышных усов. – При всем уважении, мой статус гораздо выше вашего, а значит, именно мне леди подарит первый танец!
Я даже не знала, чего хочу больше: смеяться или плакать. А может, смеяться сквозь слезы или плакать сквозь смех.
Выискивая в толпе Эгри, который мог бы меня спасти, дежурно улыбнулась:
– Господа, прошу прощения, но я уже обещала свой танец другому.
Стоило это произнести, как вся аристократическая братия синхронно посмотрела куда-то мне за спину, а я в то же мгновение ощутила на своей талии теплую ладонь.
– Да, единственная участница магических игр уже обещана мне.
Зазвучала новая мелодия, закружились в танце разодетые пары, и меня закружили вместе с ними. Это был тот редкий случай, когда моя отличная реакция дала сбой, вынудив подчиниться перехватившему меня не в меру наглому магу.
Собственно, что это именно тот самый маг, я поняла, еще не увидев его лица. Только у него могло хватить наглости такое заявить!
– Это что, позволь спросить, ты сейчас подразумевал? – сузив глаза и стараясь не сбиться с шага, спросила у него.
– Я стану победителем этих игр, – просто ответил Олдер, прижимая меня к себе. – А значит, ты обещана мне.
Он сказал это настолько спокойно, настолько уверенно и легко, что я не смогла сдержать удивления. Но в ответ на свой недоуменный взгляд получила все ту же уверенность с примесью неизменной насмешливости.
Будь на месте Олдера кто-нибудь другой, над такой уверенностью я бы только посмеялась. Но с ним все было иначе. Невольно поймала себя на том, что почему-то не только верю сказанному, но и под натиском исходящей от него силы чувствую себя непривычно слабой.
Словно желая усилить мое смятение, Олдер крепче сжал мои пальцы, еще больше притянул к себе, подчиняя и одновременно давая свободу движений. Чуть прищуренные карие глаза сейчас смотрели в мои – внимательно, изучающе, словно видя насквозь.
Ощущение собственной слабости мне совершенно не понравилось, и я мысленно себя одернула. Повинуясь возникшему желанию показать, что не намереваюсь ни перед кем прогибаться, ответила ему вызывающим взглядом и сделала то, за что тетушка Ливия наверняка меня отчитает.
Продолжая исполнять заученные движения, стала придавать им чуть более резкие очертания. Сохраняя легкость и грациозность, вкладывала в каждое из них свою силу, приправляя легким оттенком дерзости.