— Последняя модель. Одобрена лично Князем, — Нольгри Ингварссон провел ладонью по крылу. — «Серебряный призрак».
Призрак?
Призраки другие… а это чудо… обыкновенное такое чудо из металла и дерева. Вытянутый нос с острым шипом, будто рог единорога торчит. Крылья гнутые. Колеса с серебристыми колпаками…
…и все Управление таращится.
А тогда, по их возвращению, на Катарину смотрели, словно на врага… Баранчиков растрепал, что лекциями дело не обошлось? Будто она сама, оттеснив других желающих, вырвалась в Ирчидай…
Она сел.
Вдохнула запах кожи.
Металла.
Жженой резины. Тронула панель: дерево и не из простых пород. Лак… хромовые кольца… приборов куда больше, чем на том, первом. Вот это явно скорость показывает. А это — уровень горючего… бак полный, что отлично.
— Бака хватает на сорок миль примерно, — Нольгри Ингварссон наблюдал за ней с добродушной усмешкой. — Но переживать не стоит. В багажном отделении имеются две запасные канистры. Ко всему вам, наверное, будет приятно услышать, что начато строительство особой механической станции для обслуживания самоходных экипажей…
Голос его был бодр.
Почти как у диктора, который зачитывал последние новости.
…а про станцию ничего не сказали. Впрочем, оно понятно. Во-первых, наверняка проект секретный. Во-вторых, новости зачитывают Хольма, а не местные…
…но станция — это хорошо…
…вот только сколько в этом городке экипажей наберется?
— За нашим управлением числится полтора десятка. Еще двадцать поступят в течение полугода. В том числе — семь на ваше Управление, если там найдется хотя бы парочка водителей.
Семь?
А Харольд знает?
— Вы удивительно эмоциональны. И даже не пытаетесь эмоции скрывать…
— А надо?
— Вы правы. И не надо. И бесполезно. Но что вы? За нами наблюдают. Вперед, Катарина… продемонстрируйте, что те курсы были не бесполезной тратой времени и сил…
Стоило ему сказать, что за Катариной наблюдают, и ладони разом взмокли.
— Не стоит думать о неудаче, — Нольгри Ингварссон постучал по круглому циферблату. — Принцип тот же, а то приборов чуть больше, так это ерунда, разберетесь… я вот подскажу. Что не понятно?
Катарина молча указала на хромированный круг у самой рулевой колонки.
— Это уровень заряда кристалла.
— Кристалла? — в том первом экипаже кристаллов не было, как не было вообще магии.
Ни капли.
Чудо механики. Торжество разума над обстоятельствами.
— Видите ли, Катарина, эксперименты показали, что сочетанное воздействие значительно повышает эффективность работы. Все же чистая механика несколько…
Он щелкнул пальцами, но подходящего слова не нашел.