— Не ори, — строго велела Авдотья, шляпку снимая. — А то еще услышат… можешь, не можешь… не важно. Раз дали, значит, заслужила… нелюди, они справедливые.
И вот тут Лизавета не поняла, а переспрашивать постеснялась. Да и то как-то неловко стало… и пожалуй, снявши лиловую шляпку, она потянулась к крохотной алой, украшенной лишь огромным белым пером.
— Еще фильдеперсовые чулки надобны, — задумчиво произнесла Авдотья, ткнув в перо пальцем. — Не знаешь, где взять?
— Понятия не имею.
Лизавета искренне полагала, что чулки во дворце где-то есть, может, шелковые, может, фильдеперсовые, но определенно без чулок дворец не проживет.
— А у меня жених появился, — сказала она невпопад, перо поправляя. Оно, пусть и закрепленное надежно, норовило лечь на Лизаветину макушку, и пушистый край вуалеткою свешивался на глаза.
— Да? — Авдотья оживилась. — Хороший?
— А кто ж его знает… бестолковый точно.
— Почему?
— В дуэль влез… теперь может еще не выживет.
— Из-за тебя?
Лизавета покрутила шляпку, но треклятое перо, выглядевшее превосхитительно, все одно мешало.
— Из-за дурости… а я к дурости точно отношения не имею.
— И как?
— Помирает.
— А ты?
— А я нет… может, еще и не помрет, — Лизавета вздохнула, сама не понимая, сожалеет она о том, или наоборот надеется на исход благополучный. Нет, зла она Стрежницкому не желала, но и замуж за него не хотелось.
С другой стороны, ясно же, что он не всерьез. Кто всерьез замуж позовет девицу, которую видит впервые в жизни?
Авдотья решительно сдернула шляпку, причем за то самое перо.
— Идем, — сказала она.
— Куда?
— Жениха твоего проведывать… я им, за между прочим, говорила, чтоб без этих, без перьев… курицу нашли, право слово.
— Может…
— Идем, идем… женихами разбрасываться не след.
— Так я и замуж не больно хочу, — призналась Лизавета, вставая.
— Совсем?
Авдотья глянула этак, с хитрецой. И Лизавета вынуждена была признаться:
— Просто… понимаешь… как бы так сказать… приданого у меня нет. Богатой родни тоже… зато сестры имеются, которых содержать надобно и тетка престарелая. И сама я не больно-то молода. Я ж понимаю прекрасно, что… да, если кто из купцов, может, на титул и позарится, но… они люди склада специфического. Взять возьмут, но забыть, что бесприданница, не позволят… да и уклад их. Я к свободе привыкла, а сидеть за мужем, только его и слушая… и ладно, если нормальный попадется, так ведь… где их искать, нормальных?
Вот и сказала… даже тетке не говорила, отмахиваясь от предложений ее познакомить с очередным молодым человеком с немалою перспективой.
— Пошли, — Авдотья шляпку поставила на столик, а вот платья, того самого, с морским воротником и пуговками снимать не стала. — Поглядим, а после решим, чего с этим женихом делать…