— А…
Авдотья подняла второй наряд из текучей темно-алой ткани. Открытые плечи, на которые просился палантин, искра золотая… красота.
— Откуда?
— Так… цесаревич прислал.
— Тебе?!
— А что? — Авдотья мигом надулась. — Раз мне, так оно и удивительно?
— Не удивительно, — задумчиво произнесла Лизавета. — Просто… не все могут понять подобный шаг… правильно. Слухи пойдут…
Было еще и платье цвета шампань, причем двойное. Подобное Лизавета в последнем выпуске «Модного дома» видела. Атласный чехол и газовые волны, бисером украшенные. И вправду прелесть неимовернейшая.
— Пускай идут… раз дуры такие, — Авдотья мигом вздохнула. — Думаешь, не понимаю? Кто он, и кто я? Мы не древние… и папенька в фаворе, пока границу сторожит. На ней сидеть и будет. Что у нас? Родни, которая б поддержала, нету. Денег тоже не особо. Заводов оружейных, как у Давыдовской тоже немашечки. Пару полков и те царские. Куда мне в невесты? Душу потешить вниманием… да и не сам он… прислал эту, как ее… швею главную с девками. Целый день меня мурыжили…
В ее словах была горькая правда.
А Лизавете подумалось, что мало чести невестою царевича быть. Каково это, жить, зная, что взяли тебя не по велению сердца, а из-за тятенькиных заводов. С другое стороны, весь свет так и живет, иного не зная. Плохо это? Хорошо?
Муторно.
И потому Лизавета поспешила тему сменить.
— Ты поэтому на конкурс не явилась?
— Я хотела, — к платьям прилагались шляпки, следовало сказать, премиленькие, ведерками, украшенные перышками и каменьями. — Но целитель велел пока отдыхать. Только какой же ж это отдых, на табуретке стоять? Все бока булавками искололи… так а что было?
И Лизавета, подавив в себе зависть, — нехорошее чувство, недостойное воспитанной барышне, будут и у нее наряды не хуже, — принялась рассказывать. Получилось…
Забавно, пожалуй.
И еще подвеску показать пришлось. Нагревшись за день, стала она словно бы немного больше. И ярче.
— Экая красота, — восхитилась Авдотья.
— Красота…
— А ты тоже, гляжу, не больно рада… примеришь? — она протянула фетровую шляпку с кокетливо загнутым краем. Поблескивал атласный розовый подклад, дрожали перышки, выкрашенные в тот же розовый колер, и белые жемчужные бусины казались этакими диковинными ягодками.
Шляпка была к лицу.
И само лицо стало словно бы тоньше, изящней.
— Не то, чтобы не рада… но понимаешь, я к тому не имею отношения. Я могу ускорить рост растений, вывести на цветение или на плодоношение. Изменить окраску листвы. Создать гибриды, хотя это долго и тяжело. Точный расчет нужен. И вообще основы гибридизации на старших курсах проходят. Но я не смогу обратить живое в камень так, чтобы оно живым осталось!