— Ах, — княгиня осторожно коснулась щеки наследника. — Лешенька… я так по вам соскучилась… вы не представляете… без вас мне тоскливо…
…тоску княгини разгоняли двое любовников, но судя по докладам, держала она их исключительно здоровья ради. И соблюдала при том похвальную осторожность, в отличие от соперницы, которая позволила себе чрезмерно увлечься неким чиновником низкого ранга.
— Простите, — отозвался Лешек. — Не мог… дела… папенька, знаете ли, работать велел.
— Ах, как жестоко! — почти искренне возмутилась княгиня. — И что вы?
— Работаю.
— Кем?
— Наследником! — он позволил себе слегка споткнуться и даже наступить на розовую туфельку. Жаль, подолы платьев укоротили по новой моде, на подолы наступать всяко сподручней было бы. — Велел придумать развлечение, чтоб для народа… я ему ярмарку предложил. На ярмарке хорошо…
…правда, после предыдущего покушения самого Лешека на ярмарки не пускали, да и матушка слово взяла, что и он сбегать не станет. Слово пришлось держать, отчего жизнь сделалась вовсе уж тоскливой.
— А он?
Княгиня не забывала демонстрировать искреннейший интерес.
— А чего он… он сказал, что ярмарки, они каждый год приключаются. Надо иное… чтоб интересное… новое… принципиально.
Самое отвратительное, что именно сейчас Алексей, князь Гормовский, не лгал. Вот… что вздумалось батюшке отвлечься от дел иных, куда более серьезных, ради этого… мол, репутация династии… престиж… влияние на умы и сердца… а Алексею думай, как на эти умы влиять.
С сердцами вместе.
Будто ему мороки с пошлинами на дерево мало… купцы воют, мол, разорятся, если будут возить не рубленное, а доску. Иноземные тоже воют, что разорятся, эту доску по завышенным ценам покупая, дескать, у них своих лесопилок хватает.
Это верно, хватает.
Но и продавать строевой лес по цене щепы совесть не позволяет. И здравый смысл, который Лешек уважал куда больше совести.
…а еще соляной промысл, который вдруг оказался не в тех руках. И заговорщики эти, чтоб им икалось всякий раз, как о них Тайный приход подумает…
— Принципиально… — княгиня призадумалась, на долю мгновенья утратив маску легкомысленной дурочки. А ведь не только бюстом она мужа зацепила… не только… и как это наши-то подобное богатство проглядели? Недорабатывают. Как есть недорабатывают… — А знаете, князь… слышала я, что в прошлом году бритты провели конкурс красоты… сперва на местах, а после уж столичный… и каждая девица, не зависимо от сословия, могла принять участие…
Конкурс, стало быть?
— А что, — княгиня лукаво улыбнулась, правда, веер открывать не рискнула, — случись мне там побывать, как полагаете, был бы шанс?