Сзади послышался топот, и я ускорился.
Бег по пожарным лестницам никогда не был моим любимым видом спорта, особенно – когда перед зачетным забегом полночи сражаешься с собаками-мутантами, туманниками и дементорами. Я пробежал всего несколько пролетов, и почувствовал, что дышать становится все труднее, а сердце колотится где-то в горле, норовя выпрыгнуть через рот. Учитывая мое состояние, в том, что я не заметил громилу, выскочившего на лестничную площадку, пока он не врезал мне бейсбольной битой, не было ничего удивительного.
Удар был горизонтальным и пришелся по ребрам, отозвавшимся жалобным хрустом. В последний момент я успел немного довернуть корпус в сторону, и удар вышел не прямым, а скользящим, но мне хватило и этого. Вскрикнув, я отлетел к стене, и тут же заработал удар ногой в плечо.
Скатываясь по лестнице, я думал лишь о том, чтобы не напороться на свое же мачете. О том, чтобы выпустить его из рук, не могло быть и речи. И хорошо, потому что внизу меня уже ждал довольно осклабившийся кривыми зубами толстяк с огромной залысиной.
Его ошибкой было то, что он не стал меня бить своим коротким копьем в тот же момент, когда смог до меня дотянуться. Сначала он решил ударить ногой. От удара перед глазами расцвели тысячи солнц, сознание на миг помутилось. Не дав себе соскользнуть в темноту, из которой уже не выберусь, я резко взмахнул рукой, и толстяк взвыл, получив мачете по голени. Следующим ударом я вспорол ему, рефлекторно согнувшемуся к раненой ноге, объемное брюхо.
Вскочив на ноги, я зашипел от боли, и покачнулся – приложился о ступеньку я здорово. Громила наверху, увидев, что случилось с его товарищем, взревел, и бросился на меня, поднимая биту. Понимая, что нового знакомства с его оружием можно и не пережить, я не стал дожидаться, пока он доберется до меня, а дернул с перевязи нож, отправляя его в полет прямо от бедра. Повезло: несмотря на то, что меня пошатывало, а перед глазами двоилось, отлично сбалансированный клинок, вошел ровно туда, куда я и целился, громила схватился за шею, и рухнул на колени.
Снизу послышались крики и топот. Я подхватил с пола короткое копье, на которое меня намеревался насадить толстяк, не целясь, метнул его вниз, заставив бандитов задуматься, так ли они хотят меня преследовать, и, припадая на ушибленную ногу и обхватив рукой ноющие ребра, припустил вверх, не став задерживаться даже, чтобы забрать нож.
Преследователи, получив по носу, отстали, но от своей идеи поймать меня и лишить жизни каким-нибудь варварским методом, не отказались. Поднимаясь, я слышал их шаги на пару этажей ниже. Поняв, что в узких коридорах их численное преимущество сходит на нет, они шли следом, намереваясь зажать меня на крыше, и полагая, что там-то я от них никуда не денусь. Хм. А и правда: куда я собрался деваться?