– Счастливого пути! – махнул нам рукой один из пограничников и отвернулся.
Как мне рассказал Чезаре, те корабли, что мы видели на пограничном острове, составляли основу военного флота Серёдки. Всё те же быстроходные клиперы с движителями на водомётной тяге, которые Серёдка и производила. При необходимости они налетали тучей мошкары на врага, жалили, били и разбегались. Для борьбы с большими кораблями предполагалось заманивать противника ближе к суше и ударять оттуда отрядами магов.
– Ведь как, – говорил Чезаре, – большие корабли требуют больших верфей, больше обслуживания, большие команды, ну и так далее, сам понимаешь.
– Вроде того, – примерно и вправду понимал.
– А водным зачем такие конкуренты под боком? Это остальные государства с источником они приструнить не могут, а Серёдку так очень даже. Вот и получается, что куча маленьких корабликов всех устраивает, включая водных, которые покупают их со скидкой.
– Понятно.
Чего уж там, ещё такая форма продажи кораблей является завуалированной взяткой от Серёдки магам воды, плавали, как говорится, знаем. Платят водным за «крышу», только называют и обставляют всё это цивилизованно. Видимо, чтобы не будоражить «широкие слои общественности», которая может всё не так понять. Хотя опять я сужу по меркам Земли, а как всё на Юкане обстоит? Ну, деньги в цене, ладно, это я понял, а остальное?
– Раньше, несколько десятков циклов назад, когда и суши было больше, – продолжал Чезаре, – и магов с источниками соответственно тоже, Серёдка была не Серёдкой, а просто вольным городом, с каким-то там названием. Его периодически брали штурмом, уничтожали тех, кто там жил, перевербовывали магов, макая головой в источник, в общем, развлекались от души. Но маги без источника продолжали сбиваться в толпу, город кочевал, потом стало много воды, переехали на один остров, потом на другой, и в конце концов закрепились. Поладили с магами воды, подсобили им в критическую минуту, оказали некие услуги тем, этим, и пошло-поехало. Торговля развернулась, добираться до Серёдки с целью взять её штурмом оказалось уже сложно, а ненависти особой никогда и не было.
– Ну да, ведь они уже не конкуренты в борьбе, – понимающе поддакнул я, дивясь вывертам местной истории.
– Вот-вот, а раз просто так магов из Серёдки не натаскаешь, начали сотрудничать и дружить. Хотя всё равно полно примеров, когда под видом контракта просто перевербовывали магов или местные убивали кого-то из государств с источниками, грабили или ставили опыты, да и в самой Серёдке регулярно бывает грызня за власть, в общем, никак нельзя сказать, что всё стало спокойно и тихо. Скорее, просто Серёдка перестала ездить с места на место, и маги без источника обрели, скажем так, постоянное место жительства.