Илона стояла около телеги спиной ко мне, что-то высматривая в веселившейся толпе. Её сопровождающие, два широкоплечих безликих, стояли чуток в сторонке, также посматривая на народное гулянье. Они сняли свои маски и, держа наперевес арбалеты, перешёптывались.
– … а вон ту бы я потискал, вон у бочки кувшин набирает. Хороша! Даже отсюда видно.
– Издали они все хороши, – голос второго воина более низкий, – а поближе подойдёшь, ничего особенного. Две ноги, две руки…
– И кое-что между ними, – хохотнул первый, – вот этим кое-чем и отличаются… ха-ха-ха.
– Эт точно, – хохотнул бас. – У тебя, вроде, есть зазноба, а ты всё на чужих баб смотришь!
– А почему не посмотреть? Зазноба – зазнобой…
– Тебе-то как раз не на баб глядеть надо, а думать, как на пятый круг сдавать будешь.
– Да сдам, куда я денусь! – легко отмахнулся молодой, – слушай, а какой круг у мастера? Девятый?
– Ну да. А чо?
– А кому он сдавал? Выше ж не бывает? Вот и думаю, а кто у него спарринг принимал?
– Зелёный ты ещё! – хмыкнул бас. – Юл самому Бате сдавал. Это же все знают.
– Да? Ну я же не знал. А у Бати какой круг? Получается, девятый не самый высокий?
– Вот ты дурень, – в очередной раз хмыкнул бас. – Батя вне круга. Он свои умения Юлу передал…
Воины заметили меня и Первого и замолчали, встав навытяжку.
– Как звать? – подходя, спросил я у более старшего.
– Нир, десяток Кава, – бодро ответил безликий.
– Охранение снять. Свободны.
– Слушаюсь! – по-военному ответил воин, изобразив удар кулаком в грудь. Молодой, молча, повторил жест за своим напарником. Оба воина скорым шагом ушли за угол портальной.
Илона, услышав мой голос, повернулась и заметила нас.
– Алекс! – вскрикнула она и быстро подошла. Закусывая нижнюю губу, она смотрела на меня, а в глазах – слёзы. Её подбородок предательски дрожал.
– Лон, ну ты чего? Всё ведь хорошо, – ласково проговорил я, беря девушку двумя руками за плечи, – ну?
Илона порывисто обняла меня, уткнувшись в моё плечо, и заревела. Вот чего не ожидал от неё, так это откровенных слёз.
– Лончик, ну перестань, – гладил я девушку по голове, как маленькую девочку, – всё обошлось. Успокойся. Всё позади.
– Я подвела тебя, – не отрываясь от плеча, проговорила Илона. Потом отстранилась и, вытерев ладошкой слёзы, неожиданно спокойно повторила, – я подвела тебя. Ты был прав, отказываясь брать меня с собой. Я никчёмный маг и обуза на таких встречах. Я… ты… мог погибнуть… – она виновато опустила голову. У меня на душе стало так горько и обидно, что я сам чуть не заревел: «Ну, вот нельзя же так сопереживать, мне эта эмпатия уже поперёк горла! Закрылся. Сразу немного полегчало. Фух ты, боже правый! Эк, её корёжит-то!»