Василий Михайлович приподнял куклу, швырнул ее о землю.
– Хорошо мы с тобой сработали – выдержит. Можно приступать.
Василий Михайлович поставил куклу к стене сарая и куском угля отметил на ней несколько крестиков. Отступив на шаг, он полюбовался своей работой и сказал:
– Это локус минорис – слабые места. Потом изучи их, как таблицу умножения. А теперь бей меня. Бей изо всей силы, не бойся!
Димка послал удар, но в то же мгновение охнул и оказался развернутым к Василию Михайловичу спиной. Так и стоял согнувшись, а его рука, вывернутая за спину и сжатая в запястье, была в таком неудобном положении, что он боялся шелохнуться; шелохнись – и рука из плеча вылетит!
– А теперь ребром ладони бьешь вот сюда, – показал Василий Михайлович и, отступив, спросил – Ну как?
– Страшно, – Димка потряс онемевшей рукой – Где вы этому научились?
– Жизнь такая была, Димка, пришлось научиться. Когда мне было семь лет, то меня отдали не в школу, как тебя, а в цирк.
– Это к Винкиным?
– К ним. Сам Винкин любил руку приложить, да и братцы его тоже. Мне, самому маленькому, больше всех доставалось. Бывало, только и слышишь «Васька, беги туда», «Васька, сделай то…» Что не так – подзатыльник. Другие безропотно переносили побои. А я нет. Во мне переворачивалось все. Не знаю, что сделал бы. Но что может сделать мальчишка?
Однажды избил меня Винкин, чуть не до полусмерти. Разозлился я и решил отомстить. Был у нас в цирке японец-фокусник. Ох и ловкач же! Вежливый такой, со всеми раскланивается, всем улыбается… Как-то увидел я, как он с пьяными купчиками расправляется, и удивился: не ожидал от него такого. Стал просить, чтобы научил меня приемам. А он не берется. Жалел меня и боялся, что я не выдержу болевые приемы. Упросил я его все-таки. Стал он меня учить. Только не так, как я тебе показывал, а все удары, все болевые приемы на мне по-настоящему проводил. Корчился я от боли, но терпел, потому что очень уж мне хотелось хозяина побить.
– И вы побили Винкина?
– Побил. Только не сразу. Через несколько лет.
– Это когда он не заплатил за работу, и вы ушли из цирка?
– Нет. В тот раз я вернулся. Винкин упросил маму, пообещал пальцем меня больше не трогать. Да куда там! Не мог он без этого. Раз во время репетиции хлыстом по спине так вытянул, что рубец вздулся. Я не стерпел и дал ему: все припомнил, за все расплатился. Ушел в свою уборную, смотрю, Винкин входит, а сам согнулся и за живот держится. «Вася, – говорит, – совести у тебя нет. За что же меня так разделал? Я ведь тебе как отец родной…» А как узнал, что я ухожу, совсем присмирел. Сел на стул, смотрит на меня так ласково, будто и правда родной отец. Сам говорит: «Вася, ты ведь номер развалишь!» Жалко ему было хорошего акробата терять. Но все-таки из цирка я ушел, на завод работать устроился…