Для начала мальчишки облазили чердак и подвалы. Потом разобрали груду старых кирпичей в углу двора и рыли под ними яму, пока эту работу не прекратил управдом. Они добросовестно засыпали яму землей с битым кирпичом, утрамбовывая слой за слоем. Мол, если Сэр вздумает «раскидывать завал», то быстро и незаметно этого не сделает. Время от времени они проверяли, где Сэр. Он последние дни пропадал в фотографии.
Наконец он пошел на вокзал. Дождавшись, когда подошла его очередь и он склонился к кассе, Мишка приблизился и услышал, какую станцию назвал Сэр и на какое число попросил билет.
Снова было экстренное совещание. Несмотря на протесты Васьки, решили так; Васька остается в Сталинграде. Рука у него еще слабая, с ней ни плавать, ни лазить по скалам нельзя. К тому же Васька пропустил много уроков, Софья Александровна дала ему дополнительные задания и ходит проверять, как Васька занимается. Васька скажет родителям Димки и Мишки, что они уехали на несколько дней рыбачить на Ахтубу, и вызовется кормить Рекса вместо Димки. Димка и Мишка едут за Сэром и не спускают с него глаз.
Были разбиты копилки и собраны деньги на билеты в общий вагон. В рюкзак натолкали кое-какие продукты.
В принятии этого поспешного решения немаловажную роль сыграло то, что Сэр ехал в места, где жили Димкины родственники. Было где остановиться, и голодная смерть не грозила мальчишкам.
Постукивая колесами, поезд мчался все дальше и дальше на юг. Сэр ехал в соседнем с ребятами, мягком вагоне. Время от времени Димка и Мишка заглядывали в тот вагон. Сэр читал газеты, спал или стоял в коридоре у окна с молодой женщиной, соседкой по купе. На остановках выходил из вагона, прохаживался по перрону, иногда что-нибудь покупал – словом, вел себя так, как и все пассажиры.
Поезд приближался к Туапсе. Мишка приник к окну. За сеткой нудного, моросящего дождя все было серым, неприглядным и совсем не таким, каким он представлял себе юг по Димкиным рассказам. Поезд остановился; среди пассажиров, высыпавших на перрон, мальчишки увидели Сэра и пошли за ним.
Дождь усилился. Сутулясь от лившейся с крыш воды, Мишка и Димка передвигались, прижимаясь к стенам домов. А Сэр как будто дразнил их: надвинув на глаза шляпу, подняв воротник плаща, неторопливо шел, помахивая веточкой.
– Хорошо ему в плаще, – позавидовал Мишка. – А мы – как мокрые курицы.
– Может, Сэр кого-нибудь ищет? – предположил Димка и, дернув Мишку за рукав, прижался к стене дома.
Сэр остановился у почтового ящика, оглянулся, взял веточку в зубы, кинул в ящик письмо и, посмотрев на часы, быстро пошел к вокзалу. Мальчишки едва успевали за ним. Поехали дальше. Поезд втянулся в туннель, а когда вырвался из него, Димка восторженно крикнул: