— Лапа, — продолжила Бренда, ласково поглаживая руку Кайли, — лапа, ты только скажи мне, откуда у тебя столько денег. Скажи, и все.
— Пересчитай их и тогда сразу поймешь, что это деньги за уборку. Плюс то, что я заработала в пончиковой.
— Хорошо, — сказала Бренда, — я так и думала. Мама сильно, очень сильно рассердилась из-за того, что ты ушла от Берты Бэбкок, ничего ей не сказав. Маме сейчас трудно приходится, и когда она увидела всю эту наличку, ей подумалось, что, может, тут замешаны наркотики или еще что.
— Ради бога, — скривилась Кайли, и Бренда понимающе кивнула.
— Знаю, детка, — Бренда гладила сестру по плечу, — наркотики здесь ни при чем.
После короткой паузы Кайли сказала:
— Мне как бы невыносимо жить с ней. Она почти со мной не разговаривает. И… и это ранит мои чувства.
— Ох, лапа, — отозвалась Бренда. — А теперь послушай меня. После смерти папы мама никак не оправится, ей все еще очень плохо. И ей было слишком много лет, когда она родила тебя… — Бренда обняла сестру: — Но слава богу, что она это сделала!
Кайли посмотрела на Бренду, на темные круги у нее под глазами и припомнила, как та говорила матери: «Он хочет меня постоянно, и меня уже от этого тошнит».
— Бренда, я люблю тебя, — тихо сказала Кайли.
— И мы все тебя любим. А теперь послушай меня, детка. — Бренда помолчала, а затем сказала таким тоном, будто доверяла сестре великую тайну: — Ты умная, детка. Ты это знаешь, так ведь? Мы, остальные сестры, больше похожи на маму. — Она приложила палец к губам, давая понять, что эту информацию лучше держать в секрете. — Но ты пошла в папу. Ты умная. Поэтому, Кайли, лапа, просто продолжай хорошо учиться, и у тебя будет будущее. Настоящее будущее.
— Что значит «настоящее будущее»?
— Ну, ты сможешь стать врачом, Кайли, или медсестрой, или еще кем-то значительным.
— Ты серьезно?
— Еще как серьезно, — ответила Бренда.
* * *
На следующий день, когда мать ушла на работу, Кайли вынула из стенного шкафа конверты с наличными и долго бродила по дому, выискивая, куда бы их перепрятать, пока ее взгляд не упал на пианино. Она открыла верхнюю крышку и сбросила пакеты вниз, наблюдая, как они падают на дно позади струн. Кайли представления не имела, каким образом она извлечет их обратно, но там они были в целости и сохранности; на пианино она играть перестала.
От матери она больше ничего не ждала. И когда мать вдруг начала дружелюбно беседовать с ней — изредка по вечерам, — изумленная Кайли ответила ей тем же. В один из вечеров она рассказала матери о мисс Минни, и мать слушала, не перебивая. Мать говорила о разных пациентах, приходивших к дантисту, у которого она работала, и Кайли ее тоже внимательно слушала. И находила их нынешнее сосуществование вполне сносным.