Шорохова прошиб пот. Конечно, ей нужны цветы! Ведь она привыкла к восторженному поклонению! Как он сам об этом не догадался?… И Шорохов растерянно затоптался на месте.
— Вон цветочный киоск! — продолжала женщина. — Ну же! Я подожду.
Шорохов не заподозрил подвоха. Его мучило сейчас совсем другое.
— У меня… — пробормотал он. — У меня денег с собой нет…
— Я вам одолжу, так и быть. — Женщина выдавила какое-то подобие улыбки.
Она не глядя выхватила из сумочки первую попавшуюся купюру и торопливо сунула ее Шорохову.
— Какие? — хрипло спросил он.
— Что?
— Какие цветы?
— Все равно… Гвоздики.
Шорохов сделал несколько неуверенных шагов к киоску. Женщина тут же стала осторожно перемещаться за высокий лоток, с которого торговали бананами. Броситься бежать она боялась, чтобы не привлечь к себе внимания. Вдруг этот псих обернется?
Он и обернулся, почуяв неладное. Обернулся — и не увидел своей королевы.
Шорохов бросился назад, лихорадочно шаря взглядом вокруг. Но его королева растаяла, словно сон. Душераздирающий звериный крик заставил людей испуганно шарахнуться в стороны. А Шорохов, подняв безумное лицо к палящему солнцу, полоснул себя бритвой по горлу и повалился на горячий асфальт. Кровь брызнула фонтаном, заливая бьющееся в конвульсиях тело.
Присевшая за фруктовым лотком женщина ничего этого не видела. Только слышала страшный крик. Чуть погодя она выглянула из своего ненадежного укрытия и протиснулась к месту трагедии. В смятении она машинально сняла темные очки, прикрывавшие пол-лица.
— Смотри, смотри!.. — раздался рядом возбужденный шепот.
— Да я вижу, — ответил другой голос.
— Да ты не туда смотри! Налево!.. Знаешь, кто это? Это же Жанна Арбатова!..
Женщина вздрогнула и поспешно надела очки, но было уже поздно. Девица с глупыми бараньими глазами уже напирала на нее с заискивающей улыбкой:
— Можно автограф?…
Жанна не знала, как должна в этом случае поступить легендарная звезда эстрады Арбатова, но сейчас ей было не до этого.
— Ты что, идиотка! — крикнула она девице с бараньими глазами. — Какой автограф? Тут человек умирает!..
Январь 1998 года. Миледи
Она шагнула вперед и с криком отшатнулась, едва не столкнувшись с женщиной, тоже шагнувшей было ей навстречу и тоже отшатнувшейся.
— Скузи!.. — сказала она.
И женщина шевельнула губами, произнося то же извинение по-итальянски.
Она невольно поднесла руку к горлу. Женщина повторила ее движение, и только тогда она убедилась, что перед ней все-таки зеркало. Большое зеркало в полный рост.
В этом зеркале отражалась она — Мила Мидовская по прозвищу Миледи. Хотя нет… Теперь у нее было другое имя — Вероника. И другая фамилия — Макеева. И лицо у нее было совершенно другое — лишь отдаленно похожее на прежнее.