Наконец явилась смена, и Глотов, переодевшись, вышел на улицу. Спешить ему было некуда. Его сожительница, Верка, сегодня работала в ночную смену, и, стало быть, дома Глотова никто не ждал.
Глотов немного постоял в раздумье, а потом зашагал в сторону станции. Там круглые сутки работал ларек, где можно было разжиться спиртным.
Сумерки уже спустились на поселок, и в домах одно за другим зажигались окна. В тихом переулке Глотов услышал за спиной шаги и невольно обернулся. Неясная фигура следовала за ним по пятам. Глотов равнодушно пошел дальше. Он был тертым калачом и никого здесь не боялся. Когда-то Глотов сам держал в страхе Кратово. Ну не лично он, а местная банда, в которой Глотов был не последним человеком.
Давно это было. Много лет назад менты изрядно потрепали банду. Глотов схлопотал приличный срок и долго поправлял здоровье на свежем воздухе, на лесоповале.
В родные места он вернулся уже зрелым мужиком и пошел в пожарные с нищенским окладом, но лихих дней своей юности не забыл. И вскоре нащупал золотую жилу. Прежние занятия и лагерная школа закалили его прочно. Страха Глотов не ведал.
И все же незнакомец, следовавший за ним, немного его встревожил. Самую малость. Глотов забыл о нем, только когда начал разглядывать освещенную витрину с бутылками. Но едва он открыл рот, чтобы обратиться к продавщице, сзади раздался негромкий голос:
— Привет, Джамайка!..
Глотов вздрогнул.
Когда-то он был просто помешан на этой песенке в исполнении итальянского пацана Робертино Лоретта и сам то и дело мурлыкал: «Джамайка! Джамайка!..» Но прежние кореша, знавшие его старую кличку, все сгинули невесть куда.
Глотов медленно обернулся — и замер. На него с холодной усмешкой смотрел Сильвер, единственный, быть может, человек, перед которым Глотов испытывал робость.
— Не узнаешь? — спросил Сильвер.
— Узнал, — ответил Глотов севшим голосом.
По давней привычке он сразу и беспрекословно подчинился Сильверу. Уже через полчаса они сидели в глотовской квартире за литровой бутылкой «Абсолюта», купленной Сильвером в ларьке.
— Кучеряво живешь, — заметил Сильвер, осматриваясь. — Мебель импортная. И бытовая техника на уровне. Женился, что ли?
— Да так, живу тут с одной мочалкой, — неохотно признался Глотов.
— Где же хозяйка?
— У нее сегодня ночная смена. Она заправщица на бензоколонке.
— Это хорошо. Удачно.
— В каком смысле?
— Поговорим без помех.
Глотов напрягся. Он уже понял, что это не случайная встреча.
— Я вот смотрю, как ты прибарахлился, — с усмешкой продолжил Сильвер. — Может, и мне в пожарные податься, раз там так хорошо платят?