Беби-эльф родилась с болезнью, которая называется синдромом гипоплазии левых отделов сердца, врожденным дефектом сердца, поголовно смертельным без хирургического вмешательства. Хирургическая операция этого дефекта является чрезвычайно сложной и рискованной, так что некоторые хирурги выступают в пользу трансплантации сердца у этих несчастных младенцев. Бейли понимал, что получить подходящее донорское сердце ребенка вряд ли удастся. Поэтому он предложил родителям Беби-эльф пойти на эксперимент.
Как и с первой пересадкой сердца Барнардом восемнадцать лет назад, операция прошла хорошо. Сердце бабуина начало биться сразу. Безумству СМИ не было предела, они показывали кадры отснятого видеоматериала комфортно отдыхающей Беби-эльф и кормления малышки. Но лучшие лекарства не смогли остановить иммунную систему Беби-эльф от нападения и систематического разрушения сердца, которое поддерживало ее жизнь. Не прожив и двадцати дней, Беби-эльф умерла – еще одна медицинская гонка была и выиграна и проиграна.
Легко оглядываться назад и критиковать фиаско с Беби-эльф. Но важнее смотреть вперед и задаваться вопросом: «Есть ли будущее у ксенотрансплантации?» Хотя ученые сделали огромные шаги в понимании и лечении отторжения органов, на сегодняшний день Беби-эльф является единственным реципиентом сердечного ксенотрансплантата. Ученые в настоящее время сосредоточены на свиньях как источниках органов, генетически модифицируя их сердца с целью убедить иммунную систему человека, потому что свиное сердце выглядит как человеческое. Сегодня свиное сердце может прожить в обезьяне шесть месяцев – лучше, чем двадцать дней у Беби-эльф, но недостаточно хорошо для рутинного использования. Мы думаем, немало времени пройдет, прежде чем межвидовая трансплантация станет клинической реальностью. Суммируя огромные проблемы, связанные с ксенотрансплантацией, новатор в пересадке сердца кардиохирург Норман Шумвей прокомментировал: «Ксенотрансплантация есть и всегда будет нашим будущим».
Полностью искусственное сердце: на сцену выходит машина
Если мы не можем использовать сердце свиньи или павиана, как насчет полностью созданного руками человека искусственного сердца для замены поврежденного сердца у пациента с сердечной недостаточностью? Оно было названо Святым Граалем медицины.
Трудно ли создать машину, которая воспроизводит функции сердца?
В 1964 г. президент Линдон Джонсон призвал Национальный институт здоровья субсидировать программу создания искусственного сердца. С этого времени мы высадили человека на Луну, сделали смартфон, заменили пишущие машинки компьютерами и окружили земной шар спутниками GPS, которые могут определять наше местоположение с точностью до нескольких метров. Но у нас до сих пор еще нет реального работающего постоянно искусственного сердца – увы!