Он переставил неподалеку еще две ловушки, поймал еще одного крота. Затем ради любопытства вернулся на просеку.
Женщина нервно кружила вокруг столбика, будто на привязи. По-прежнему ревела.
Тимофей задумался теперь, как быть. Подойти и спросить вроде неловко: мало ли отчего бабы ревут… Но, с другой стороны, женщина эта городская, культурная, небось не заревет понапрасну. Может, чего случилось?
Ненатуральным голосом, как на уроке пения, Тимофей затянул частушку и двинулся мимо женщины, нарочно качая молоденькие деревца.
Женщина наконец-таки обернулась. Вначале промелькнул испуг на ее заплаканном, искусанном комарами лице; потом она вскинулась, подхватила с земли клетчатую сумку и побежала на звук голоса.
— Товарищи!.. — кричала она. — Товарищи, кто там? Подождите!..
Тимофей выдвинулся из-за куста.
— Мальчик!.. — недоуменно вскрикнула женщина. — Ты что?.. Ты с кем здесь?
— Я… ни с кем… — тоже растерявшись, ответил Тимофей. — А чего?
— Ты один?
— Один.
— Ах, горе какое! — заговорила женщина и вдруг присела перед Тимофеем на корточки. Мокрые, припухшие глаза ее вздрагивали тревожно. — Послушай, мальчик! Ты знаешь дорогу в Починок? Это деревня такая, Починок, она где-то близко!
— Ну, — сказал Тимофей.
— Знаешь?
— Знаю.
— Милый, покажи мне дорогу! Пожалуйста!.. Я тебя очень прошу, мальчик!
Тимофей удивился еще больше.
— Вона дорога. — Он кивнул в сторону шоссе. — Видать ее. А вон еще дорога! — Он кивнул на просеку.
— Нет, ты покажи мне, покажи!
— Я и показываю. Вона.
— Господи! — воскликнула женщина с нетерпеливым отчаянием в голосе. — Да я знаю, что где-то в той стороне! Но я дважды ходила, искала… У столбика поверну — и опять здесь оказываюсь… Просто заколдованный круг! С просеки свернешь, там кусты, овраги, никакого следа человеческого! Битый час плутаю!
— В трех соснах, — сказал Тимофей, и глаз у него прищурился.
— Что?
— Заблудилась в трех соснах… Значит, это вы по муравейнику ходили? У оврага?
— Не знаю… не помню.
— А я на медведя подумал, — сказал Тимофей. — Весь муравейник раздавленный.
— Не знаю… может быть. А что… здесь и медведи встречаются?
— В прошлом годе училку съели, — сказал Тимофей, щурясь.
— Какую училку? Где?!
— Здеся. Она из школы бежала. Одни туфельки с каблучками остались.
— Ты серьезно?
— Ага.
— Не может быть, — сказала женщина быстро. — Это слухи. Глупые слухи. Медведь человека не трогает, особенно летом. Никогда не трогает. Я сама об этом читала.
— В книжках, может, не трогает. А тут попадешься в зубы — и не грусти.
Тимофей пристроил на пень свою корзину, высморкался и начал цигарку сворачивать. Не торопясь, оторвал полоску газеты, внимательно прочел, что там написано. Засыпал махорки, послюнявил.