Ваххабиты намеренно связали свое движение с первыми экстремистами в мусульманском мире, хариджитами, и, как и их фанатичные предшественники, обратили свой гнев на то, что считали недостатками мусульманской общины. Когда Аравия уже полностью находилась под их контролем, они двинулись на север, чтобы распространить свое послание на «неверных» из числа суфиев и шиитов. В 1802 г., в священный день Ашура, они атаковали стены Кербелы и учинили резню, в результате которой погибли две тысячи шиитов, по случаю праздника совершавших ритуалы Мухаррама. Одержимые бесконтрольной яростью, они разгромили гробницы Али, Хусейна и имамов, в частности с особой жестокостью выплеснув свой гнев на могилу дочери Пророка Фатимы. Когда Кербела была разорена, ваххабиты повернули на север в направлении Месопотамии и к сердцу Османской империи. Только тогда они обратили на себя внимание халифа.
В 1818 году египетский хедив Мухаммад Али (1769–1849) по приказу османского халифа отправил на полуостров многочисленную армию, которая с легкостью разгромила плохо оснащенных и плохо обученных ваххабитов. Мекка и Медина вернулись под власть шерифа, а ваххабиты были насильно отправлены обратно в Неджд. После ухода египетских войск с Аравийского полуострова Саудиты извлекли ценный урок: они не могли справиться с Османской империей собственными силами. Им нужен был гораздо более сильный союз, чем тот, который у них был с ваххабитами.
Возможность сформировать именно такой альянс предоставил Англо-саудовский договор в 1915 г. Британцы, которые стремились контролировать Персидский залив, поощряли Саудитов к тому, чтобы вернуть себе власть над Аравийским полуостровом. Для содействия организации восстания британцы регулярно поставляли оружие и деньги. Под командованием наследника Ибн Сауда Абдул-Азиза (1880–1953) план сработал. В конце Первой мировой войны, когда Османская империя пала, а халифат был упразднен, Ибн Сауд отвоевал Мекку и Медину и снова сместил шерифа. После публичной казни сорока тысяч человек и восстановления ваххабитских порядков в обществе Абдул-Азиз ибн Абдуррахман Аль Сауд основал Королевство Саудовская Аравия. Первобытное племя Неджда и их пуританские союзники стали Хранителями Святилища и Хранителями ключей.
Почти сразу же священная земля, где Мухаммад получил дар откровения, чудесным образом преподнесла другой подарок Бога – нефть, что предоставило крошечному саудовскому клану внезапное господство над мировой экономикой. Теперь они чувствовали себя в ответе за это благословение Бога и считали себя обязанными распространить пуританское учение на весь мир и лишить мусульманскую веру раз и навсегда религиозного и этнического разнообразия.