– Не надо было брать ее за руку после танца.
– Он это осознает, – соглашается Джейни.
– А был ли он с ней на следующий вечер?
– Он ее даже не видел. Играл в карты со сквайрами. Он уверял меня в этом, и я сама видела. Ты просто заревновала.
– Я не ревнивая!
– Разве? – переспрашивает она, склонив голову набок.
Я смеюсь в ответ, хотя к горлу подступил ком.
– Джейни, во всем виновато это место, пропитанное ложью. И сплошная неуверенность, когда у тебя нет разрешения на брак и подходящего времени, чтобы попросить его! А теперь, когда Елизавета и Роберт Дадли разлучились навсегда и он вернулся ко двору, но не может быть с ней, так как все презирают его за убийство жены, а Елизавета боится даже заговорить с ним… может ли она снова быть счастливой? Нам не дадут разрешения на брак! Елизавета никому не позволит познать счастье, ведь она потеряла любимого навеки.
В ответ Джейни идет к двери и подзывает кого-то. Заходит Нед. Я встаю.
– Нед, – неуверенно обращаюсь я.
На этот раз он не заключает меня в объятия, не кружит так, что ноги отрываются от пола. Он официально кланяется, а затем говорит, словно заранее подготовил речь:
– Я давно испытываю к вам благосклонность. Полагаю, вы понимаете, что я говорю всерьез. Я буду рад, если вы согласны, на вас жениться.
Нед берет меня за руку. Я дрожу. Из кармана он достает кольцо и надевает его на безымянный палец моей левой руки. Это обручальное кольцо со сверкающим бриллиантом, изящно заостренным, который словно соединяет наши сердца своим ярким огнем.
– Каков ваш ответ? – шепотом спрашивает он. – Я нравлюсь вам? Вы примете мое предложение?
– Мне нравитесь и вы, и ваше предложение, и я буду рада выйти за вас, – серьезным тоном отвечаю я.
– Ты засвидетельствуешь наше обручение? – коротко просит он Джейни.
– О да! – удивленно говорит она. Джейни становится перед нами и смотрит то на меня, то на Неда.
– Я, Эдуард Сеймур, беру вас, Катерину Грей, в жены in futuro[17], — дает он обет. – И в доказательство даю вам это кольцо, кошелек с золотом и мое священное слово.
Я никогда раньше не присутствовала при обручении и не знаю, что надо делать. Смотрю на красивое лицо моего будущего супруга.
– Я, Катерина Грей, беру вас, Эдуарда Сеймура, в мужья in futuro, – повторяю я клятву за ним. – И в доказательство принимаю это кольцо, кошелек с золотом и ваше священное слово.
– Чему я являюсь свидетелем, – добавляет Джейни.
Эдуард кладет в мою ладонь небольшой мешочек с монетами в знак того, что доверяет мне свое состояние, а затем приподнимает рукой мой подбородок и целует в губы. В этот момент я думаю, что никогда не буду одинока или несчастна.