Однако как-то вечером в начале весны мы идем на ужин, и я замечаю непривычное отсутствие Уильяма Сесила. Подхалимство и хороший настрой Роберта Дадли при этом кажутся натянутыми. Елизавета же ощетинилась, точно кошка, на которую вылили ведро воды из окна – все видят ее раздражение. Похоже, лишь карлица Томазина знает, кто был настолько глуп, чтобы перейти дорогу королеве, но я не могу заставить себя спросить у нее.
Когда начинают убирать со столов, Роберт Дадли наклоняется через руку королевы, и писарь по ее кивку передает стопку бумаг. Дадли с поклоном берет их и выходит из зала. Я украдкой скольжу вдоль стен, пряча голову за стульями с высокой спинкой, сталкиваюсь с Робертом у огромных дверей и выхожу вместе с ним.
– Леди Мария, – кланяется он мне.
За нами закрывают двери, и мы остаемся за пределами взоров двора.
– Что-то случилось? – напрямую спрашиваю я.
Он низко наклоняется, чтобы говорить как можно тише.
– Да. Кто-то – вероятно, французский посол – передал королеве книгу, поддерживающую право вашей сестры леди Катерины на трон.
– Леди Хартфорд, – называю я ее титул по мужу.
Дадли бросает на меня хмурый взгляд.
– Леди Катерины, – повторяет он. – Сейчас не время защищать брак, который королева признала недействительным.
Я всматриваюсь в темное лицо мужчины, чей брак тоже признали бы таковым, не будь его жена очень кстати убита.
– Мы знаем правду, – непреклонно отзываюсь я.
– Вот и авторы опубликовали то, что, по их мнению, является правдой, – невозмутимо продолжает он.
– Разве не вы заказали эту книгу? – спрашиваю я, зная, что так и есть.
– Нет, – врет Дадли. – А все связанные с ней пострадают. Королева выписала указ на арест вашего дяди Джона Грея, автора книги Джона Хейлза и его помощника Роберта Била, а также Фрэнсиса Ньюдегейта, отчима Эдуарда Сеймура, и даже лорда-хранителя Николаса Бэкона за то, что высказался в пользу вашей сестры.
Все тело холодеет от потрясения.
– Дядю арестуют? И лорда-хранителя? Что же будет с Катериной? – Я хватаю его за рукав. – Ох, сэр Роберт, ее ведь не заточат обратно в Тауэр?
– Нет.
– Куда же ее отправят, если дядя не сможет за ней присматривать? Оставят с леди Грей? Или отпустят? Сэр Роберт, неужели ее отпустят?
– Нет. – Он выпрямляется. – Леди Мария, мне пора заняться делами Ее Величества. Нужно отправить стражей и задержать вышеперечисленных людей для допроса.
Я смотрю вверх, окидывая его взглядом во весь прекрасный рост.
– Вы, никак не связанный с книгой, теперь арестовываете их?
– Да, – кратко отвечает Дадли. – По приказу королевы.
Нет смысла выражать недовольство тем, что он всегда поступает, как угодно Елизавете, и никогда не перечит ей. Фаворитом при дворе тирана можно стать, только каждый день поступаясь своими принципами. Я могу лишь постараться удержать его на стороне Катерины.