— Йибейск и Саагакель знают во всем Энтобане.
— Ты иилане' мудрости. А как зовется твой город?
— Я странствую и знаю множество городов.
Вейнте' впилась в мясо, чтобы избежать дальнейших подробностей. Но жестов силы и власти укрыть не могла, и ее собеседница заметила это. И когда заговорила вновь, то уже обратилась как нижайшая к высшей.
— Город приветствует гостью.
— Хорошо сказала. Я хочу видеть амбесид и эйстаа, восседающую на нем,
— Закончим еду — и я с радостью провожу тебя.
Позволительно ли узнать имя почетной гостьи?
— Вейнте'. А твое?
— Опсотеси.
Было жарко, и они пошли по улицам под деревьями, стараясь держаться в тени. Отойдя от реки, они повернули к амбесиду. К этому времени полуденная жара спала, и амбесид был полон суеты.
— Восхитительно, — проговорила Вейнте' с жестом великого одобрения. Опсотеси выгнулась от удовольствия.
Амбесид был открытой поляной, окруженной деревьями. Через амбесид петляя бежал чистый ручей.
Там и сям над ним возносились арки мостиков, украшенные блестящей проволокой и яркими самоцветами.
Вейнте' и ее новая спутница остановились с той стороны амбесида, где толпились иилане'. Одни нагибались к воде, чтобы напиться, другие умывались. А по ту сторону ручья зеленела непримятая трава. Кое-где небольшими группками стояли беседующие иилане', а самая большая окружила эйстаа, восседавшую на почетном месте.
— Каков амбесид, такова и эйстаа, — заметила Вейнте'. — Это зрелище лишь укрепляет во мне уважение к ней.
— Дважды я говорила с ней, — сказала Опсотеси с гордостью. — Я искусна в речи и исполняю разные поручения.
— Ценю таланты. Расскажи, какие поручения эйстаа ты исполняла?
— О, очень важные. Я стояла на пристани, когда сюда явился урукето с высокими на борту. Их имена я передала великой Саагакель.
— Высокие иилане', великая эйстаа, — повторяла Вейнте'. Ей стало скучно. Говорила Опсотеси складно, но только говорила — ей никогда не подняться высоко.
Но все-таки она хорошо знала свой город. — О чем еще ты говорила эйстаа?
— Темное дело. — Тело ее шевельнулось от недоброго воспоминания. — В город пришла незнакомка.
Мне было велено принести вести о ней…
Тут она осеклась и жестом выразила сомнение.
— Опсотеси, ты обращаешься ко мне с темным вопросом, — строго сказала Вейнте'. — Почему?
— Извинения! Сомнения из-за глупости. Ты тоже незнакомка, но ты не можешь быть такой же. Она была…
Тут Опсотеси снова умолкла, уже от страха. Сделав дружеский жест, Вейнте' выразила любопытство. Ояа уже кое о чем догадывалась. Опсотеси все еще не могла заговорить, и Вейнте' подбодрила ее: