– Я это понимаю.
– А еще ты должна знать, что Элизабетт, «волчица» с которой ты сражалась сегодня, была моей любовницей в течение многих лет. Мы с ней расстались совсем недавно… – Николас говорил все это спокойно, не отрывая своего проницательного взгляда от девушки.
– Понимаю… В любом случае, я и отец примем любое Ваше решение. Мэри выйдет за Вас по воле долга, а я выйду за Вас потому, что так решила.
– Я подумаю и сообщу о своем решении ближе к вечеру завтрашнего дня. Не позже. – он встал и, больше ничего не говоря, вышел вон, закрыв за собой дверь.
Стейси вернулась к себе, где ее все еще ждала Мэри.
– Ну что? – девушка бросилась к Анастейше.
– Он сказал, что примет решение и сообщит о нем не позже завтрашнего вечера. Я ему все рассказала про себя. Теперь слово за Лордом Николасом.
– Стейси! – Мэри обняла свою сестру. – Неважно, что он решит. Я все равно благодарна тебе за то, что ты для меня сделала.
– Если ты все-таки выйдешь замуж за Эрика, я буду ждать приглашение на свадьбу. Иначе обижусь, – она улыбнулась сестре, дотронувшись до кончика ее носа указательным пальцем.
– Мы хотели дождаться моего восемнадцатилетия… – девушка замолчала.
– Не переживай раньше времени. Все еще может обойтись. Тем более, что я старше тебя и, по идее, должна раньше выйти замуж. Мне ведь скоро будет двадцать.
– Спасибо, Стейс. Я тебя люблю, – сказала Мэри и еще сильнее обняла свою сводную сестру.
– Я тоже люблю тебя, сестричка. Наверное, тебе лучше пойти к отцу…
– Да. Я знаю, – отстранившись ответила та, – я тоже должна с ним поговорить.
– Удачи. И помни, не расстраивайся раньше времени, – Анастейша скрестила пальцы на обеих руках, в знаке удачи.
– Хорошо. Обещаю… – сказала ее сестра и сделала то же самое. Они улыбнулись друг другу, и Стейси проводила Мэри, закрыв за ней дверь.
Девушка подошла к окну и о чем-то задумалась. Ее глаза были наполнены болью и грустью. Она жертвовала всей своей жизнью и счастьем ради единственного, как ей казалось, родного существа – сестры. Ей было трудно даже думать о том, что она может ее потерять.
***
Всю следующую ночь Анастейша не могла спокойно спать. Она переживала за сестру, надеясь, с одной стороны, что Николас примет правильное решение, а с другой – понимая, что если она станет его женой, то вся ее жизнь резко изменится: никакой свободы, никакой самостоятельности, никакой любви. Все это будет перечеркнуто одной черной и жирной линией, которая называется «КЛЯТВА». Утром она отпросилась у Дорожкина, поскольку никак не могла собраться с мыслями. Доктор это заметил и не стал возражать, поняв, что это все неспроста.