С южной, восточной и западной стороны видны наблюдательные вышки. Высоченные, с прожекторами, направленными на бараки или за внешнее ограждение, если таковое имелось, но, скорей всего, есть. Андрей уже успел насмотреться, пока бродит по новому миру: к людям подходить ближе чем на выстрел нельзя.
К северу на небольшой возвышенности поднимались трубы завода. Из них параллельно земле шел белый дым, его гнал сильный ветер, разгулявшийся наверху. Внизу же, на бетоне взлетно-посадочной площадки, полный штиль и жара. Хорошо хоть огромная туша конвертоплана отбрасывает большую тень.
Кроме четырех дымящих труб на фоне синего безоблачного неба высились сложные конструкции. Похожие на глухие трубы, поднятые горизонтально, с лестницами к верху сооружений. Другие – это уже явно трубы – соединяли их, входили друг в друга и расходились, создавая для непонимающего взгляда впечатление инженерного хаоса. Андрей встречал подобное. В его время так выглядели нефтеперерабатывающие заводы.
Послышался тепловозный гудок. Еще и железная дорога рядом! Солидное место! Сарказм в положении раба не очень-то уместен, но тут крепко стоят на земле. Настоящий промышленный оазис. Это не лагерь работорговцев, где Андрея купил Джонс. Там у некоторых из охраны копья были, на лошадях ездили. Здесь же – цивилизация!
Ливадов переминался с ноги на ногу среди других пленников. Их выстроили в ряд. Подошли двое в черной форме, срезали у всех пластиковые наручники. Затем к пленникам подступил один из офицеров. Он надевал каждому на левую руку пластиковый браслет, похожий на часы.
Щелчок ремешка инициировал химическую реакцию, спаявшую друг с другом пластиковые ремешки. Электронный циферблат показал номер «1018». Инвентарный номер Андрея.
Скоро пленников разделили. Мужчин погнали в поселок. Впереди понуро бредущей колонны из двух десятков человек ехал джип, где вместе с парой автоматчиков и разместился офицер, надевавший на рабов пластиковые браслеты. Сзади тоже ехал автомобиль с вооруженными надсмотрщиками в черной форме.
Как только вышли из тени летательного аппарата, жара стала невыносимой. Сначала бетонные плиты, потом асфальт и кирпичные стены, палящее солнце – и ни одного дерева или куста. Очень жарко, и быстро захотелось пить. Мимо, грохоча, иногда проезжали грузовики, однако без рева моторов. Двигатели колесной техники в новом мире обычно работали тихо, потому что автомобили ходили на электротяге. Кроме совсем уж древних на вид, такие были у работорговцев, что продали Андрея американскому проповеднику.