Линэр покачал головой. Продуманный план пеплом оседал у него на языке, оставляя странное ощущение.
– Ни один посол не вернулся из этих земель. Чего нам еще было ждать? – сухо ответила Вейли. – Итак, вы ответите на вопрос, где еще три участницы?
– Выбыли из игры. Понимаете, моя дорогая ледяная ведьма, ваша жизнь сейчас… примерно как жизнь пиявки. Вы и А… очаровательная Неррита питаетесь моими жизненными силами. Без моей помощи вы обратитесь в камень. Так как остальные участницы не могут помочь в решении моих проблем, я решил избавиться от них.
Повисло неловкое молчание. Линэр с прищуром и надменной улыбкой посматривал на оставшихся участниц отбора, девушки не могли вымолвить ни слова. Нет, они уже привыкли к тому, что теряют подруг по несчастью… Свыклись с мыслью, что могут не вернуться домой, но видеть такое спокойствие и пренебрежение со стороны зачинщика было неприятно.
– Нам что теперь, поаплодировать вам, рухнуть в ноги и целовать ваши следы на земле? – хмыкнула Вейли, царственно расправляя плечи.
Амала с удивлением наблюдала за едва уловимым преображением соседки по комнате. Чуть выше подбородок, осанка ровнее, руки сложены на коленях в замок, а во взгляде сквозит смертный холод.
– Вовсе не обязательно. А вот чуть более серьезный настрой не помешает. Я думаю, у вас обеих есть вопросы. Я готов выслушать их. Возможно даже, дать ответы на некоторые. Потом такой случай может не представиться. Кстати, у меня есть письма от ваших родных. Я отдам их после разговора, – маг достал из-под полы плаща два конверта, демонстративно помахал ими и положил на стол.
И снова повисло молчание, такое плотное, что казалось, его можно коснуться. В ставшей зловещей тишине было слышно, как завывает ветер за окном.
– Что значит, «как жизнь пиявки»? – решилась спросить Амала, заглядывая Линэру прямо в глаза.
Хотелось найти поддержку, утешение, возможно даже, услышать, что это злая шутка.
– Проклятие строится на вытягивании жизненной силы из всего живого. Я нахожусь здесь довольно-таки давно и приобрел некоторый, скажем так, иммунитет. И передал его вам через метки. Это не просто возможность использовать простейшие заклинания, цветок на руке хранит вашу жизнь… Но вложить слишком много энергии за раз не получилось, поэтому мне приходится подпитывать их. Получается, что вы живете за мой счет, маленькие паразитки, – беззлобно засмеялся маг.
– То есть мы напрямую связаны с вами? – уточнила Вейли, придирчиво осматривая рисунок на руке.
– Не совсем так. Скорее, я возобновляю ваши прививки, обновляю… Проклятье! Я не силен в медицине, тем более, в новых веяниях. Суть в том, что, пока вы спали, я обновлял то заклинание, которое доставили вам мои слуги.