Девушка невольно отшатнулась. Ей совершенно не нравилось происходящее. Черный – цвет смерти, срезанный цветок – спутник смерти… На что он намекает? Но отказываться нельзя. Вымученно улыбнувшись, Ами сделала книксен и осторожно приняла дар.
– Что ж, теперь мы все в сборе.
– Господин, господин, я молодец? – вклинился в размеренную беседу козодой, опускаясь Амале прямо на макушку.
Видимо, он надеялся таким образом гарантированно привлечь внимание.
– Да, Ауро. Ты и семь твоих товарищей справились с заданием. Я рассчитывал на большее. Но восемь, значит, восемь. Надеюсь, хоть кто-нибудь справится, – в голосе темного мага на мгновение промелькнуло беспокойство.
Амала готова поклясться, что слышала его, видела, как изменилось выражение лица, как маг бросил короткий взгляд на стоящих за его спиной девушек.
Уставшие, даже изможденные, они с опаской посматривали на Амалу и друг на друга.
«Да уж, с такими каши не сваришь», – огорченно подумала Ами, но решила не делать поспешных выводов. А вдруг? Может быть, она их напугала во время прохождения испытания… Мало ли что.
– Господин, господин, похвалите меня прилюдно! – воскликнул птиц, вновь привлекая к себе внимание.
Из кучки девушек послышался нервный смешок. Ами поднесла ладонь к голове и коснулась лап козодоя, предлагая тому пересесть. К счастью, Ауро не сопротивлялся.
– Ваше Темнейшество, господин посол был весьма обходителен и учтив во время путешествия. Его помощь в… навигации оказалась неоценима. Прошу Вас, представьте его к награде, если есть такая возможность, – с улыбкой посмотрев на темного мага, попросила Ами.
– Я учту это. Благодарю за ваше мнение, леди Неррита. А теперь прошу всех проследовать за мной. Мне необходимо провести экскурсию.
Линэр развернулся на каблуках. Белоснежный плащ взлетел в воздух, и на мгновение показалось, что вместо темного властелина на крыльце дворца стоит ангел, спустившейся с небес. Но наваждение растаяло так же быстро, как и появилось. Резкие чеканные шаги, стук набоек по белому мрамору, прямая спина и гордо вскинутая голова – все это выдавало в Его Темнейшестве человека жесткого, привыкшего к строгому порядку и подчинению.
– Спасибо, леди Нерра, – поблагодарил козодой и уселся на плечо Амалы.
Девушка не ответила, приподняла подол юбки и присоединилась к другим несчастным, избранным темным магом. Судя по всему, он рассчитывал на то, что гостий будет больше. Ну… так бывает иногда, что планы не претворяются в жизнь.
Стараясь не слишком сильно всматриваться в спутниц, Амала, тем не менее, отмечала детали их гардероба. Первой с преувеличенной бодростью шла блондинка в небесно-голубом платье с пышной юбкой, украшенной белоснежным кружевом. Ее напряженная спина выдавала сильное волнение, а выбившийся из прически локон, прилипший к шее, только подтверждал догадки Ами: девушка переживает. Судя по диадеме из горного хрусталя, перед ней северянка. Одна из дочерей Морозных Лордов. Ауталия славилась этими прозрачными, словно слеза дракона, камнями. Ни в одном другом месте в мире не было хрусталя такой чистоты. Поговаривали, что если сделать волшебный шар из такого, то в нем можно увидеть и прошлое, и настоящее, и будущее. Официальных подтверждений, конечно же, не было, даже в Ауталии магия под запретом, хотя на гадалок и провидиц там закрывали глаза. Судя по всему, у незнакомки неплохо получается колдовать, выглядит просто замечательно, словно только что от камеристки! Точно ведьма!